ASTRONOMIE

Le mot « solstice » vient de « sol », nom latin du « Soleil » et du verbe latin « stare » qui signifie « s’arrêter ». Textuellement, cela signifie que le jour du solstice « LE SOLEIL S’ARRETE ». Il est vrai que le Soleil s’arrête…MAIS S’ARRETE DE FAIRE QUOI ?

Selon la légende, l’idée de l’attraction terrestre serait venue à Newton alors qu’il se reposait à l’ombre d’un pommier et qu’une pomme a chu au sol. Il comprit alors que si la pomme descendait vers la Terre, c’est parce que celle-ci l’attirait et que c’était la masse de la planète qui était la cause de cette chute.

Un jour, dans une classe une fillette m’a posé cette question :
« la maîtresse nous a dit que les nuages étaient formés par des milliards de gouttelettes d’eau. Pourquoi ne tombent-elles pas au sol afin qu’il pleuve ? »

Je lui ai répondu par le petit conte improvisé que voici :

Dans le premier PMDD, « Petits Mots Du Dimanche », nous avons évoqué la notion de « Grandeur » des étoiles, chère à Hipparque au II ème siècle avant J.-C. Dans le deuxième, celle de « magnitude apparente» imaginée au XVIII ème siècle par Norman Pogson.

La semaine dernière, j’ai parlé de la luminosité des étoiles et de la notion de « Grandeur » imaginée au deuxième siècle avant notre ère par l’astronome grec Hipparque. Cette notion a été abandonnée car elle faisait penser à la taille des étoiles et fut remplacée au XIXème siècle par le terme de magnitude (m). C’est l’astronome britannique Norman Robert POGSON (1829-1856) qui proposa cette nouvelle notion en 1856.Remarquant qu’une étoile de première grandeur brillait 100 fois plus qu’une étoile de magnitude 6, il en arriva à la conclusion mathématique qu’entre deux magnitudes successives, il existe un rapport de 2,5.