L’ÉCLAT DES ÉTOILES (2éme partie)
La semaine dernière, j’ai parlé de la luminosité des étoiles et de la notion de « Grandeur » imaginée au deuxième siècle avant notre ère par l’astronome grec Hipparque. Cette notion a été abandonnée car elle faisait penser à la taille des étoiles et fut remplacée au XIXème siècle par le terme de magnitude (m). C’est l’astronome britannique Norman Robert POGSON (1829-1856) qui proposa cette nouvelle notion en 1856.Remarquant qu’une étoile de première grandeur brillait 100 fois plus qu’une étoile de magnitude 6, il en arriva à la conclusion mathématique qu’entre deux magnitudes successives, il existe un rapport de 2,5.
Ainsi une étoile de magnitude 1 brille 2,5 fois plus qu’une étoile de magnitude 2 mais 2,5 fois moins qu’une étoile de magnitude 0. Rappelons que l’œil humain peut, dans un ciel bien noir, voir un astre de magnitude 6 alors que les télescopes actuels les plus performants dénichent les astres jusqu’à la magnitude 30.
Cependant, il faut bien admettre que l’éclat d’un astre est fonction de sa distance à l’observateur. Si le soleil est si lumineux c’est uniquement parce qu’il est tout près de nous, à peine à 8 minutes et 20 secondes de lumière. Que dire de la luminosité de l’étoiles Sirius qui est située à plus de 8 années de lumière de nous? Une source lumineuse brille 4 fois moins si elle est deux fois plus éloignée de l’observateur et 9 fois moins si elle est 3 fois plus loin etc.
Les astronomes ont donc décidé de calculer la luminosité des astres s’ils étaient tous à la même distance de la Terre. C’est ainsi qu’est née la notion de « magnitude absolue » dont nous parlerons la semaine prochaine.
Bob des Etoiles
(La soirée d’observation du ciel proposée vendredi dernier a été reportée à ce lundi 13. RV à 20 h sur le parking du palais des sports, à la hauteur de la gendarmerie. Téléphoner au 04 67 45 16 72 pour confirmer votre venue et m’éviter un déplacement …pour moi tout seul.)
