PLANTE DU MOIS : LE PLANTAIN LANCÉOLÉ

Nombreux sont les cueilleurs qui utilisent les feuilles du plantain pour en préparer des potages, quiches ou salades. Mais un usage beaucoup moins connu est celui des épis ! Saviez-vous qu’ils dégagent une surprenante odeur de champignon dont vous ferez des merveilles en cuisine ?

Choisir le bon plantain :
Il existe plusieurs sortes de plantain : majeur, moyen, lancéolé, corne de cerf,…
Aucun n’est toxique et les 4 précités ont des usages répandus : on en utilise le plus souvent le feuillage en cuisine (mais aussi en phytothérapie), leur saveur rappelle celle du champignon ! Pour la recette proposée ci-dessous nous préférerons le plantain lancéolé (Plantago lanceolata), simplement parce qu’il est abondant, facile à récolter et que ses épis sont plus tendres.
Vous distinguerez le plantain lancéolé des autres plantains principalement à la taille de ses feuilles, plus longues que larges, à la section en étoile de sa hampe florale sillonnée, ainsi qu’à la taille réduite de ses épis (par opposition au plantain majeur).

Récolter les épis :
En mai-juin, le plantain lancéolé dresse parmi les hautes herbes une tige (un ‘scape’ plus exactement) portant son épi floral. Goûtez-y ! Vous serez surpris d’y découvrir le goût d’un champignon de Paris cru !
Au départ, ces épis ont une teinte noirâtre. Vient ensuite la floraison qui se manifeste par l’apparition d’une ‘couronne’ blanchâtre, évoluant au fil des jours du bas de l’épi vers le haut. Une fois la floraison terminée, l’épi passe en graines et prend une teinte brunâtre.
Facile : il est possible de récolter les épis quel que soit leur stade : avant, pendant ou après floraison. Si l’épi est déjà passé en graines, veillez simplement à l'égrainer entre vos doigts pour vous assurer qu’il est encore vert car s’il est totalement desséché, il ne vous offrira plus aucune saveur utilisable en cuisine.
Si vous trouvez une belle prairie haute dans votre coin, vous pourrez potentiellement en récolter des centaines en quelques minutes !

Conserver les épis :
Bien qu’il soit possible de trouver des épis çà et là tout au long de l’année, leur apparition est tout de même éphémère. Profitez-en !
Et si vraiment vous ne pouvez attendre l’année suivante pour les déguster à nouveau, sachez qu’il vous sera très facile de les congeler sans qu’ils ne perdent de leur saveur.

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