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La semaine dernière, j’ai parlé de la luminosité des étoiles et de la notion de « Grandeur » imaginée au deuxième siècle avant notre ère par l’astronome grec Hipparque. Cette notion a été abandonnée car elle faisait penser à la taille des étoiles et fut remplacée au XIXème siècle par le terme de magnitude (m). C’est l’astronome britannique Norman Robert POGSON (1829-1856) qui proposa cette nouvelle notion en 1856.Remarquant qu’une étoile de première grandeur brillait 100 fois plus qu’une étoile de magnitude 6, il en arriva à la conclusion mathématique qu’entre deux magnitudes successives, il existe un rapport de 2,5.

C’est Hipparque, astronome grec du II ème siècle av. J.C qui eut l’idée de classer les étoiles par éclat en instituant le terme de « Grandeur ». Bien entendu, cette notion ne concernait que les étoiles que l’on voit à l’œil nu. Il prit comme référence l’éclat de l’étoile Arcturus de la constellation du Bouvier en lui attribuant la grandeur 0.