PETIT MOT DU DIMANCHE 17/11/2019
Connaissance & Partage
CHARLES MESSIER 1730-1817
CHARLES MESSIER
1730-1817
Charles MESSIER était un astronome français né à Badonviller, en Meurthe et Moselle le 26 juin 1730. A l’âge de vingt et un ans, il entra au service de l’astronome Joseph Nicolas DELISLE (1688-1768) comme dessinateur et responsable du registre. Il fut le premier en France à observer le retour prévu de la comète de Halley (1758-1759). Sa spécialité sera désormais celle d’observateur de comètes. Il en étudie sérieusement 44 et, entre 1760 et 1801, en découvre 20 nouvelles.
En avril 1779, il observe Pallas et le prend pour une étoile alors que le 28 mars 1802, l’allemand Wilhelm OLBERS (1758-1840) démontra qu’il s’agissait d’un astéroïde. Louis XV, son grand admirateur, l’appelait « Le Furet des comètes ».
En 1778, il devint membre de l’académie des sciences. Sa renommée est restée vivace jusqu’à nos jours, non pour ses découvertes et études de comètes, mais pour son catalogue dont la première publication eut lieu en 1774. Le but de Messier était de répertorier les objets flous et indéfinissables à l’époque afin que l’on ne les confonde pas avec des comètes déjà répertoriées. En effet, à cette époque on n’avait pas réussi à démontrer qu’il y avait, parmi ces nébulosités, d’autres galaxies. Il a fallu attendre une cinquantaine d’années pour cela et, notamment, les travaux d’Edwin Hubble au Mont Wilson sur la nébuleuse d’Andromède en 1923 qui, en fait, se révéla être une galaxie à part entière. Dans la première édition du catalogue de Messier, étaient répertoriées 45 nébuleuses, chiffre qui fut porté à 103 dans l’édition de 1781. Chaque nébuleuse y est nommée par la lettre M suivi d’un numéro. Ainsi la galaxie d’Andromède est la célèbre M31.
Charles MESSIER fut honoré par Napoléon qui, en 1806, lui remit la légion d’honneur. Le célèbre astronome mourut à Paris le 12 avril 1817 et fut inhumé au cimetière du Père Lachaise. Il fut souvent honoré. Ainsi au sud du Chili un canal porte son nom. Un astéroïde l’honore également ainsi qu’un cratère lunaire de 11 km de diamètre.
Chapeau Monsieur… Messier
LES CATALOGUES ACTUELS
De nombreux catalogues d’étoiles et de galaxies existent de nos jours. Le plus célèbre est le
NGC (Nouveau Général Catalogue) établi par John DREYER (1852-1926). Il contient 7840
objets. Ainsi la galaxie d’Andromède est référencée comme étant M31 dans le catalogue de
Messier et NGC 224 dans le New General Catalogue. De son côté, la fameuse « Nébuleuse
du Crabe » porte le N° 1 dans le catalogue de Messier et s’appelle également NGC 1952.
En 1973 le NGC a été révisé par les astronomes Sulentic et Tifft. Il s’appelle désormais le
Revised New Général catalogue.
Bonne lecture
Bob