PETIT MOT DU DIMANCHE 11/10/2020
Connaissance & Partage
LE SOLEIL CHANTE ET LES ETOILES AUSSI
« Les étoiles sont des soleils qui chantent »
Annie Baglin
Chercheuse émérite au CNRS
Responsable de la mission CoRoT
Quand dans une bouilloire l’eau chauffe par le fond et qu’elle se met à faire des bulles, la bouilloire « chante ». Il en est de même pour le Soleil. Les scientifiques ont observé, avec surprise, que sa surface était en ébullition ce qui a permis à l’équipe dirigée par Annie Baglin d’en déduire que le Soleil vibrait de l’intérieur et que des ondes sonores le parcouraient en tous sens. Non seulement notre étoile chante, mais ces ondes permettent aux scientifiques de comprendre ce qui se passe en son intérieur.
Voici ce que dit Annie Baglin à propos du Soleil:
« Nous connaissons maintenant, avec une très grande précision, la température en son centre : 15 millions de degrés. Cette étude des vibrations ou oscillations, est une nouvelle discipline qui s’appelle la « sismologie stellaire ou encore « l’astérosismologie ». Elle est en train de révolutionner toutes nos connaissances sur la naissance, la vie et la mort des étoiles lointaines, en nous donnant la possibilité de les étudier de l’intérieur. »
Malgré tout, par rapport aux autres étoiles, le Soleil est infiniment plus brillant et surtout plus proche de nous donc plus facile à observer. L’étude des autres étoiles est plus complexe de par leur énorme distance mais également par les perturbations provoquées par l’atmosphère de notre planète. Comment pouvait-on s’en affranchir ?
Le projet d’étudier les étoiles in-situ est né en 1990 avec le projet de la mission CoRoT (Convection, Rotation et Transit planétaires) du CNES. Ce projet, préparé par une nombreuse équipe essentiellement franco-européenne, s’est achevé fin 2006.
Les découvertes furent multiples et parfois surprenantes. Certaines étoiles, sensées être semblables au Soleil, tournent plus vite, sont
plus actives ou animées de mouvements curieux. De nombreuses recherches furent indispensables pour comprendre de telles différences.
« Au cours de sa mission CoRoT a réussi à observer sans interruption et pendant de très longues durées, d’un à cinq mois, l’intensité lumineuse de 160 étoiles brillantes et de plus de 150 000 étoiles plus faibles » précise la chercheuse.
Selon elle, les astrophysiciens ont réussi à améliorer de dix fois la précision des mesures obtenues depuis le sol. Les observations de CoRoT couvrent un large éventail de type d’étoiles allant de celles de la taille du Soleil à celles 40 fois plus massives. Quant à leur âge, il varie de moins d’1 million à plus de 10 milliards d’années.
« Nous avons ainsi découvert ce que nous cherchions, c’est à dire des oscillations, des vibrations, qui ressemblent à celles du Soleil » conclut la chercheuse qui précise que plus de 50% des étoiles étudiées « chantent ».
Bonne lecture
BoB