LES DEUX AMIS - CHAPITRE 6

CHAPITRE 6

Le lendemain, alors que le Soleil paressait encore derrière les collines, nos deux amis se dirigèrent vers leur coin préféré au bord de la rivière. Dès que le lever du jour , ils lancèrent à l’eau leur première ligne. Au bout de deux heures, alors que leur bouchon ne bougeait qu’aux remous de l’eau, Roger dit à Marcel :

- Je crois que c’est jour de la grève de la faim chez les poissons. On devrait faire une pause pour revenir à nos étoiles. Qu’en penses-tu ?

- Entièrement d’accord, d’autant plus que cette nuit j’ai pensé à une chose primordiale que j’ai oublié de te préciser concernant le déroulement de leur vie. Sache qu’il y a un processus unique pour toutes les étoiles, quelle que soit leur taille : Premièrement, on a toujours un gaz léger qui se fusionne pour donner un gaz plus lourd. Deuxièmement, la température dans le cœur de l’étoile augmente sans cesse. Troisièmement, le processus se passe de plus en plus rapidement.

- Tu as prétendu que le Soleil serait capable de fusionner l’hydrogène en hélium, puis l’hélium en carbone et, peut-être même, une partie du carbone en oxygène. Pourquoi donc ne pourrait-il fusionner des éléments plus lourds ?,

- Parce qu’il est « trop léger » ! Avec sa masse, de 2 milliards de milliards de milliards de tonnes, il ne sera pas capable d’atteindre, en son cœur, les températures, de plusieurs centaines de millions de degrés nécessaires pour que fusionnent les éléments plus lourds que l’oxygène. Les étoiles super-massives en sont capables. Dans leur cœur se créent successivement une vingtaine d’éléments dont je t’épargnerai la liste (1). A la fin du processus, le cœur a fusionné le fer. Le cœur de l’étoile a atteint alors environ 2 milliards de degrés. Or, le fer refuse de fusionner pour donner un gaz plus lourd. Il « ne joue pas le jeu », comme dit Hubert Reeves. Avec le fer, le bilan énergétique devient défavorable. La réaction consomme de l’énergie au lieu d’en produire.

- L’étoile est donc en panne ?

- En quelque sorte, oui ! Instantanément, la force de compression dont on parle depuis le début, remporte le combat et l’étoile s’effondre brutalement sur elle-même. Tombant sur un centre hyperdense et hyper-chaud, l’étoile explose en « supernova ». Instantanément, la température s’élève de quelques milliards de degrés et, par adjonction de neutrons, tous les corps de l’échelle de Mendeleïev se créent jusqu’à l’uranium. L’explosion provoque une dispersion dans l’espace de tous ces corps. L’étoile brille alors autant que la galaxie qui l’héberge, c’est à dire des milliards de fois plus qu’auparavant.

- Il ne reste donc plus rien de l’étoile qui a explosé en supernova, s’enquit Roger ?

- Si car, en fait, il y a eu deux phénomènes simultanés. Alors que les couches extérieures de l’étoile explosent, les couches intérieures implosent. Suivant la masse de l’étoile, au centre se forme une étoile à neutrons ou, pour les plus massives un trou noir. Mais laissons de côté ces phénomènes un peu complexes et revenons plutôt à cette explosion.

- Bon, d’accord admit Roger. Je suppose que dans l’espace ultra-froid tous les éléments se condensent peu à peu en fines poussières que l’on retrouve ensuite dans l’espace.

-- Bien vu, le complimenta Marcel ! Le big bang n’ayant créé que de l’hydrogène et de l’hélium, d’où viendraient le méthane et l’oxygène de l’air que l’on respire, d’où viendraient l’hydrogène et l’oxygène de l’eau si indispensables à la vie, d’où viendrait le fer, le cuivre et le nickel ainsi que le carbone à la base de toute la chimie organique ?

- Suivant ce que tu viens d’expliquer, tous ces éléments viennent des grosses étoiles, affirma Roger. Je comprends enfin pourquoi on prétend que nous ne sommes que « des poussières d’étoiles ». Cependant, je reste quand même sur ma faim. Tu as expliqué la naissance et la mort des étoiles et notamment du Soleil mais tu n’as jamais parlé des planètes. Comment sont-elles apparues ? Sont-elles nées en même temps que le Soleil ?

- En voilà un gros malin ! Pourrais-je parler en même temps des étoiles et des planètes ? Maintenant que l’on a terminé le chapitre « Etoiles », on va aborder celui des « Planètes du système solaire ». Par contre, nous attendrons demain car il est, pour moi, l’heure de prendre ma revanche aux échecs.

1. (1) Je ne donne pas la liste des éléments qui se créent de l’hydrogène au fer afin de ne pas alourdir le texte. Pour ceux qui souhaiteraient l’obtenir, vous pouvez l’obtenir en m’envoyant un mail.

Bob

Paru le vendredi 3 avril

RÉPONSES AUX QUIZ N°5

Question n° 1 Réponse b) La nouvelle Lune est invisible.

Question n° 2 Réponse c) C’est la Lune et le Soleil qui sont responsables des marées.

Question n° 3 Réponse a) La Lune paraît plus grosse lorsqu’elle est près de nous.

Question n°4 Réponse c) La partie qui ne fait jamais face à la Terre.

Question n° 5 Réponse d) Soleil, Terre, Lune.

SIXIÈME QUIZ

Question n°1 : Si, par exemple, la Lune est pleine le 3 mai, quand sera-t-elle pleine à nouveau ?

a) Vers le 3 juin b) Vers le 10 mai c) Vers le 15 juin

Question n° 2 : Qu’appelle t’on la « Lumière cendrée »

a) Lumière faible du bord lunaire qui n’est pas éclairé par le soleil et qui résulte de l’éclairement de la Lune par la Terre, elle-même illuminée par le Soleil.

b) b) La faible lueur de la partie de la Lune non éclairée lorsque celle-ci est en quartier.

c) C) La lumière venant de la partie de la Lune éclairée par le Soleil et se reflétant sur la partie non

éclairée.

Question n°3 : Quel homme a le premier marché sur la Lune ?

a) Hubble

b) Collins

c) Armstrong

d) Aldrin

Question n° 4 D’où vient l’idée des « Petits bonhommes verts »

a) Les Américains en ont capturé un certain nombre qu’ils gardent jalousement aux USA.

b) Parce qu’un jour un cinéaste a filmé un homme nain qui, pour amuser son enfant, s’était peint en vert.

c) Parce qu’un astronome italien avait vu, dans son télescope, des canaux sur Mars.

d) Parce qu’ils existent vraiment et que certaines personnes en ont dans leur jardin.

Question n° 5 Qui sont les « platistes »

a) Les gens qui lancent des plats (On appelle bien « boulistes » ceux qui lancent des boules).

b) Les gens qui préfèrent les peintures (parce qu’elles sont plates) aux sculptures (parce qu’elles sont en

volume).

c) Les hommes qui préfèrent les femmes à petite poitrine.

d) Les gens qui pensent que la Terre est plate.