LES DEUX AMIS - CHAPITRE 14

CHAPITRE 14

Après avoir erré dans la forêt à la recherche de brins de muguet, les deux couples rentrèrent fourbus à leur chalet. Après un déjeuner succinct, ils se jetèrent sur leur lit pour une sieste salvatrice. Ce n’est qu’en fin d’après-midi que nos deux amis se retrouvèrent pour parler des satellites de la planète Mars.

-Cette petite planète tellurique a été capable, à l’inverse de Vénus, de capturer deux satellites, précisa Marcel.

-Pourquoi dis-tu « tellurique », demanda Roger ?

- Ce mot vient de « Tellus » un des noms latins de la Terre. Les planètes telluriques sont rocheuses comme elle. Ainsi Mercure, Vénus et Mars. Cette dernière est entourée de 2 satellites qui s’appellent Déimos , « La Crainte » et Phobos , « La Terreur ». Ces noms viennent de légendes mythologiques qui prétendent que Mars, Dieu de la Guerre, survolait avec ses enfants les champs de bataille et leur demandait d’encourager les combattants afin qu’ils fassent preuve de plus de cruauté.

-Cela explique pourquoi Mars n’était pas très apprécié par les dieux de l’Olympe, fit Roger.

- C’est bien vrai. Ils lui préféraient Athéna, la déesse de la stratégie militaire. Pour en revenir à nos deux satellites, commençons par Déimos. Il s’agit d’un petit satellite de forme très irrégulière dont les trois dimensions en kilomètres sont de 15x12x10. Il n’est donc pas assez massif pour s’être transformé en sphère. En fait, il est 300 fois moins volumineux que la Lune.

Déimos possède une force d’attraction si faible qu’un homme pourrait se satelliser rien qu’en courant à sa surface, s’il pouvait se poser dessus…bien entendu.

Sa surface est très sombre et, comme la Lune, recouverte de régolithe dont l’épaisseur est estimée à 100 mètres par les spécialistes. Bien que l’on n’ait photographié que 60% de sa surface, on a repéré deux cratères appelés Switt et Voltaire.

- Phobos est-il plus imposant, demanda Roger ?

- Oui, il est plus imposant car ses dimensions en kilomètres sont de 27x22x19. Phobos est plus proche de Mars que ne l’est Déimos. Pour les spécialistes, sa surface, très sombre serait composée de chondrites carbonés, un peu comme certains astéroïdes. Phobos et Déimos ont été découverts en 1877 par l’astronome américain Asaph HALL. (1)

(1) Je ne peux évoquer ces deux satellites sans que me revienne à l’esprit une de mes plus troublantes interrogations de ma jeunesse.

Voici les faits.

En 1951, alors que j’avais 12 ans et que la passion des étoiles avait déjà emballé mon jeune cerveau, un savant russe du nom barbare de CHKSLOVSKY affublé des prénoms non moins tarabiscotés de Iossif Samouïlovitch, avait lancé une bombe : Selon ses calculs, Phobos et Déimos avaient une si faible densité que cela étayait l’idée qu’ils étaient creux et donc fabriqués par des êtres intelligents : les Martiens.

Mon émoi dura plus d’un an jusqu’au moment où quelques « briseurs de rêves » prouvèrent que le pauvre Iossif Samouîlovitch avait fait des erreurs de calculs.

Il m’a bien fallu un an pour m’en remettre !

RÉPONSES AU QUIZ N° 13

QUESTION N° 1 Réponse b) Soleil-Lune-Terre

QUESTION N° 2 Réponse c) La mer de la Tranquillité

QUESTION N° 3 Réponse a) 333 000 fois

QUESTION N° 4 Réponse c) 400 fois plus près

QUESTION N°5 Réponse b) Nom d’un marais lunaire

QUIZ N° 14

QUESTION N°1 La Lune est inhospitalière car :

a) Son atmosphère d’hélium est irrespirable. b) Il fait terriblement froid à sa surface. c) Elle est dépourvue d’atmosphère.

QUESTION N°2 Quelle est la nature du sol de la Lune?

a) Il est recouvert d’une épaisse couche de poussière. b) Il est spongieux et l’on s’enfonce jusqu’aux genoux. c) Il est parsemé de mille et mille aiguilles qui risquent de percer nos chaussures.

QUESTION N°3 Comment prouver que les Américains sont bien allés sur la Lune ?

a) Parce qu’on les a vus à la télévision. b) Parce que les télescopes modernes montrent les traces des pneus de leur véhicule sur le sol. c) Parce qu’il faut toujours croire les scientifiques.

QUESTION N°4 Quelques humains ont-ils vu la face cachée de la Lune ?

a) Oui, les Russes d’abord, indirectement grâce à une sonde, puis les Américains quand ils ont fait plusieurs révolutions autour de la Lune avant d’alunir. b) Non, car par définition elle est invisible. c) Les six astronautes dans le film de Georges Méliès.

QUESTION N° 5 Quelle est l’étendue « maritime » la plus grande sur la Lune ?

a) La mer de la tranquillité b) L’Océan des Tempêtes. c) La mer Michel (elle y a d’ailleurs perdu son chat).

Bonne lecture

Bob