PETIT MOT DU DIMANCHE 14/02/2021

LA MISSION ALPHA DE THOMAS PESQUET

PMDD du 14 février 2021

Si le planning des vols côté américain ne se décale pas, Thomas Pesquet aura attendu un peu moins de quatre ans entre le retour de sa mission Proxima de 196 jours en 2017 et celle officiellement dénommée « Alpha ». Ce nom a été choisi parmi les passionnés d’aéronautique au terme d’un appel à idées auprès du grand public. Ce mot a été suggéré 47 fois sur plus de 27 000 propositions.

La mission Alpha ne déroge pas à la tradition qui consiste à faire appel à des noms de constellations ou d’étoiles pour la mission spatiale d’un Français ou d’une Française. En effet Alpha Centauri, désigne le système stellaire le plus proche de nous, à environ 4 années de lumière. Ce système est composé de trois étoiles, originalement dénommées Centauri A, B et C…La dernière n’est autre que Proxima Centauri, nom qui a été donné à la première mission de Thomas Pesquet. Le Centaure est une constellation de l’hémisphère sud dont je parlerai lors des textes des mardis et jeudis sur les légendes mythologiques.

A noter qu’Alpha fait aussi référence à la lettre grecque employée en science pour différents concepts : Ainsi Alpha représente l’étoile le plus brillante d’une constellation mais aussi la lettre employée comme indicatif de la station spatiale internationale pour les communications avec les radioamateurs. C’est aussi par cette lettre grecque que l’on désigne le loup ou la louve meneuse dans une meute. Egalement, la femelle Alpha, chez les lycaons appelés aussi chiens peints d’Afrique.

Thomas Pesquet ne sera pas le premier non-américain à bord du vaisseau de SpaceX mais, en revanche, ce sera le premier Européen.

« Cela va être intéressant pour moi de faire la comparaison avec mon premier vol en tant que pilote du Soyouz et de faire profiter l’équipage de cette expérience » a-t-il expliqué.

Dixième Français à partir dans l’espace, Thomas Pesquet le fera courant 2021 pour une mission de six mois à bord d’une Crew Dragon lancée par un Falcon 9 de Space X.

Les astronautes de l’Agence Spatiale Européenne s’entraînent au siège de Space X à Hawthorne en Californie. Celui qui sera envoyé dans l’espace avec Thomas s’appelle Matthias Maurer.

Ils seront 7 astronautes à travailler ensemble ce qui n’était pas arrivé depuis longtemps même si, à l’origine, l’ISS était censée être occupée par un tel nombre. Pourquoi seront-ils 7 cette fois-ci ? : Depuis 9 ans, il n’y avait que le Soyouz russe pour accéder à l’ISS et comme il ne pouvait prendre que 3 astronautes, le nombre maximum était limité à six. Les capsules américaines actuelles disposant de 4 places, on pouvait avoir 7 astronautes travail-lant ensemble « ce qui va doubler le temps consacré aux expériences scientifiques » affirme Franck De Winne qui est à la tête de l’European Astronaut Centre de l’ESA à Cologne.

Franck DE WINNE

Bonne lecture

Bob