PETIT MOT DU DIMANCHE 21/02/2021

LES SOMMETS ENNEIGÉS DE PLUTON

PMDD du 21 février 2021

Lors du survol de Pluto, en 2015, la sonde New-Horizons a dévoilé des sommets enneigés évoquant les montagnes françaises vues du ciel. La planétologie comparée aide souvent les astronomes à expliquer ce qu’ils voient sur des corps lointains. Cependant, dans le cas de Pluton, l’atmosphère est si peu dense qu’il est difficile d’imaginer des tempêtes de neige comme sur Terre.

Pour y voir plus clair, l’équipe de Tanguy Bertrand a réalisé des simulations numériques. Son travail de recherche montre que sur Pluton, il fait plus chaud en altitude. Il faut donc bel et bien chercher un mécanisme spécifique pour blanchir les sommets. Il s’agirait donc surtout de glace de méthane qui se dépose en fine couche la nuit.

Le jour, ce « givre » se sublime mais moins facilement sur les sommets car l’atmosphère est plus dense en méthane en altitude. Même chose pour l’évaporation sur Terre où elle est plus forte si l’air est sec. Et faible si celui-ci est chargé d’humidité.

Sur Pluton, la haute atmosphère est enrichie en méthane par les vents venus des plaines. Cette accumulation nocturne de méthane finit par blanchir le sol si bien qu’il devient plus froid, ce qui accélère l’accumulation de glace de méthane.

TANGUY BERTRAND

Sur la première photo, la croix blanche montre les Pigaffeta Montès qui culminent entre 2500 et 3 500 km par rapport aux vallées. La photo de droite montre les Alpes à une altitude semblable.

Bonne lecture

Bob

Bravo aux techniciens américains et européens qui ont réussi l’exploit de poser PERSEVERENCE sur Mars à l’heure et à l’endroit prévu…Nous attendons avec impatience les premiers résultats.