PETIT MOT DU DIMANCHE 05/09/2021
Connaissance & Partage
Bonjour les amis,
Ça y est…Les vacances sont finies !…Le PMDD du dimanche ainsi que les textes mythologiques du mardi et du jeudi vont reprendre.
Bon courage à moi pour les écrire et à vous pour les lire...
POURQUOI DONNE-T-ON UN NOM AUX
ESSAIMS D’ÉTOILES FILANTES ?
PMDD du 05 septembre 2021
Beaucoup de curieux du ciel pensent que l’on ne voit des étoiles filantes qu’au mois d’août. On parle alors des « Perséides ». Bien qu’on puisse assister à la chute de ces météorites tout au long de l’année, il existe une quinzaine de périodes au cours desquelles on peut en admirer davantage qu’à l’ordinaire (1).
QUE SONT LES ETOILES FILANTES ?
En premier lieu, ce ne sont pas des ÉTOILES !
Ce sont des corps rocheux, généralement, de la taille d’un gravier ou d’un caillou, bien qu’il en existe de bien plus massifs. Ces débris ont diverses origines : queues de poussières de comètes, comme c’est le cas pour les Perséides, ou encore résultat de chocs entre les astéroïdes qui errent dans le système solaire. Lorsque, attirés par notre planète, ces débris traversent notre atmosphère, le frottement avec l’air provoque leur échauffement et donc leur luminosité. On peut aussi rajouter que le frottement provoque la luminescence de l’atmosphère ionisée. Plus le corps est massif, plus la luminosité est intense.
Lorsque sa taille est minuscule, le frottement avec l’atmosphère les ralentit à tel point qu’ils n’atteignent pas le sol de la Terre, laissant une brève traînée lumineuse dans le ciel : il s’agit alors d’une étoile filante. Si leur taille est plus importante, ces corps peuvent atteindre le sol. On parle alors de « météorites ».
POURQUOI APPELLE-T-ON LES ETOILES FILANTES DU MOIS D’’AOÛT, LES « PERSÉIDES » ?
De même que les Montpelliérains viennent de Montpellier et les Parisiens de Paris, les Perséides semblent provenir de Persée…tout au moins de la constellation de Persée.
Pour expliquer ce phénomène, j’imagine le scénario suivant :
« Vous roulez en voiture dans la direction de Montpellier à Sète et il se met à neiger. Vous avez nettement l’impression que les flocons semblent provenir de Sète. Vous vous arrêtez et vous faites demi-tour en direction, cette fois-ci de Montpellier. Dans ce cas, les flocons semblent provenir de Montpellier. Bizarre, non ? »
En fait, les flocons semblent provenir du lieu vers lequel vous vous dirigez. Pour les étoiles filantes, c’est la même chose : Tous les ans, du 14 juillet au 24 août, notre planète traverse un immense nuage de poussières venant de la queue de la comète Swift-Tuttle (1). A cette époque-là, la Terre traverse ce nuage alors que dans son orbite autour du Soleil, elle semble se diriger vers la constellation de Persée (voir schéma). Rien d’étonnant donc à ce que les étoiles filantes semblent provenir de cette constellation du fond du ciel nocturne
D’ailleurs, il vous suffit d’attendre le mois d’octobre pour apercevoir « Les Draconnides » semblant jaillir des étoiles de la constellation du Dragon, ou encore dans les environs du 14 novembre pour vous régaler en découvrant les Léonides, provenant apparemment de la constellation du Lion.
(1) Dans l’excellent ouvrage « L’Odysée de l’Espace » édité par notre association ‘Connaissance et
Partage », vous pourrez trouver, page 136, les dates des principales « pluies d’étoiles filantes de
l’année ». On retrouve ce livre à chacune des animations proposées par l’association ou auprès de
votre humble serviteur ( 06 72 30 03 16 )
.
Bonne lecture
Bob