PETIT MOT DU DIMANCHE 26/09/2021
Connaissance & Partage
L’EXPLORATION SPATIALE
Pmdd du 26 septembre 2021
Première partie
Les humains ont été toujours fascinés par les étoiles et les vastes étendues qui les séparent ( le vide interstellaire ). Dès les premiers pas de l’humanité, nombre de scientifiques et de philosophes se sont intéressés à ce territoire inexploré, cherchant à le comprendre et l’expliquer. Cependant, les premiers à instiller l’idée de voyages interplanétaires furent les romanciers plutôt que les scientifiques.
Vers la fin du XIXème siècle, en pleine révolution industrielle, la vulgarisation scientifique est de plus en plus présente propageant des données techniques auprès du grand public. Alors que l’on découvre à peine le potentiel de la fée électricité, certains commencent à regarder vers la Lune. Ainsi, Jules Verne, dans son roman De la Terre à la Lune, conçoit en 1865 un canon permettant de voyager entre notre planète et notre satellite grâce à un obus faisant office de navette spatiale avant l’heure.
En 1901, il est rejoint par H.G.Wells avec son roman « Les premiers hommes dans la Lune ».
Le romancier britannique imagine à son tour un voyage entre la Terre et la Lune, rendu possible grâce à la mise au point d’un métal révolutionnaire non soumis à la pesanteur. Bien entendu, ces romans fantastiques, précurseurs de la science-fiction, sont considérés à leur publication comme de purs fantasmes destinés à divertir et à faire rêver.
Pourtant, au même moment, un scientifique russe théorise les voyages dans l’espace…
En 1903, Constantin Tsiolkovski (1857-1945) publie un ouvrage sur lequel il a travaillé pendant plusieurs années. Dans « L’exploration de l’espace cosmique par des engins à réaction », il jette les bases de l’astronautique. Il y décrit une fusée fonctionnant grâce à un mélange d’hydrogène et d’oxygène et qui serait assez puissante pour échapper à l’attraction terrestre. Il calcule les trois vitesses minimales qui permettraient à un engin de réaliser respectivement l’une des trois tâches suivantes :
1°) s’élever au-dessus de la Terre et rester en orbite autour d’elle, 2°) échapper complètement à l’attraction de la gravité terrestre, 3°) échapper à l’attraction du Soleil.
On lui doit également les équations impliquant le découpage séquencé de la fusée en trois étages. Ce savant russe est considéré comme le père fondateur de l’astronautique.
Il sera rejoint au panthéon des grands savants fondateurs des techniques pour voyager dans l’espace par Robert Goddard (1882-1945) un grand physicien américain qui publie en 1919 « A Method of Reaching Extreme Altitudes » un ouvrage dans lequel il expose le résultat de ses analyses théoriques et de ses essais de fusée.
Je reparlerai de lui dans la deuxième partie de ce thème.
Bonne lecture
Bob