PETIT MOT DU DIMANCHE 28/11/2021

ASTRO-FLASH

PMDD du 28 novembre 2021

AURAIT-ON CAPTÉ LE PREMIER SIGNAL RADIO D’UNE EXOPLANÈTE ?

Le radio télescope LOFAR (Low Frequency Array), l’un des plus grands télescopes du monde, a détecté ce qui pourrait être la signature de la première émission radio d’une « exoplanète ». (1).

Celle-ci se trouve dans la constellation du Bouvier à 50 années-lumière de nous dans une région du ciel dominée par l’étoile ARCTURUS. Ce signal, qui pourrait être la première émission radio provenant d’une planète située au-delà de notre système solaire, vient du système Tau Boötes qui contient une exoplanète géante gazeuse très proche de son étoile.

La théorie prédit que cette exoplanète pourrait être un bon candidat à la production d’ondes radio intenses. L’analyse d’une centaine d’heures d’observations a montré la signature attendue mais d’une faible intensité. Il faudra, par conséquent, faire des observations plus poussées. Une telle émission radio permet de sonder le champ magnétique, donc l’intérieur d’une exoplanète. En effet, ce champ magnétique protège l’exoplanète des variations du vent de son étoile-mère et favorise l’habitabilité sur celle-ci (tout comme le magnétisme protège la vie sur terre du vent solaire). Cette découverte serait-elle le signe de l’existence d’une autre civilisation ?

LOFAR observe de la lumière de très basse énergie, invisible à l’oeil humain ainsi qu’aux plus puissants télescopes optiques. Il a la particularité d’opérer à très basse fréquence dans un domaine d’énergie quasiment inexploré. Composé d’un réseau de 50 000 antennes réparties en Europe, il a sa partie française implantée dans le Cher, à la station de radioastronomie de Nançay. L’équipe de scientifiques a entamé une nouvelle campagne de suivi de Tau Boötes en utilisant plusieurs radiotélescopes basse fréquence dont le dernier-né s’appelle NenuFAR à Nançay.

(1) Une exoplanète est une planète qui orbite autour d’une étoile autre que le Soleil. On en connaît actuellement près de 5000, la première ayant été découverte en 1995.

(à suivre page suivante)

QU’EST-CE QUI F AIT BASCULER SATURNE ?

Malgré la taille impressionnante de cette planète par rapport à ses satellites, leur influence permettrait d’expliquer l’inclinaison de la planète aux anneaux.

Des travaux menés par des scientifiques du CNRS et de la Sorbonne ont montré que l’inclinaison actuelle de l’axe de rotation de cette planète résulterait de la migration de ses satellites, notamment celle de Titan, le plus massif.

De récentes observa-tions avaient prouvé que les satellites s’éloignaient petit à petit de Saturne et cela beaucoup plus rapidement que prévu. Les scientifi-ques ont réussi à établir un rapport entre leur vitesse d’éloignement et l’in-clinaison de l’axe de la planète.

L’axe de Saturne bascule toujours et même ce basculement s’accélère si bien que son inclinaison pourrait doubler dans les prochains milliards d’années.

Enfin les chercheurs sont arrivés aux mêmes conclusions en ce qui concerne la planète Jupiter dont l’axe pourrait passer à 30° d’inclinaison.

Heureusement cela ne risque pas d’arriver à la Terre car elle n’a qu’un seul satellite qui ne s’éloigne d’elle que de 3,8 centimètres par an. Quant à notre axe de rotation, il est stable pour longtemps encore (2).

(2) Quant à la vitesse de rotation de la Terre, elle ne s’accélère que de quelques millièmes de secondes par siècle.

Bonne lecture

Bob