PETIT MOT DU DIMANCHE 03/04/2022
Connaissance & Partage
UN ASTRONAUTE AMÉRICAIN SE CONFIE
PMDD du 3 avril 2022
L’astronaute américain Charlie DUKE était l’invité d’« EXPLOR ESPACE », festival organisé par la revue scientifique « Ciel et Espace » et « l’Association Française d’astronomie » . Il s’est déroulé du 5 au 7 novembre 2021 au Beffroi de Montrouge.
Le 21 avril 1972, Charlie Duke est devenu le dixième homme à marcher sur la Lune. Aujourd’hui âgé de 86 ans, Duke est toujours le plus jeune des douze hommes à avoir réussi cet exploit et le seul à se prêter volontiers à l’exercice de raconter son extraordinaire voyage sur un autre monde.
Au cours des trois jours qu’il a passés sur la Lune, Charlie Duke a parcouru 26,7 km grâce au Lunar Rover Vehicle (LRV) dont John Young ne lui a jamais laissé le volant…
« John aimait beaucoup conduire mais moi-aussi. » explique-t-il avec un sourire malicieux ! »
Et de raconter l’anecdote suivante :
« Nous roulions avec le rover et je devais prendre des photos pendant le trajet. Pour cela je tournais d’un côté et de l’autre. Et, comme nous étions serrés à cause des scaphandres qui étaient encombrants, je heurtais son bras droit avec lequel il conduisait. A chaque coup, cela lui faisait faire des écarts de trajectoire. Alors il m’a fait la remarque et, au bout d’un moment, il était réellement irrité. »
La jeep lunaire a permis aux deux hommes de s’éloigner jusqu’à 4,1 km du LEM (1) pendant leur deuxième excursion. Cela les a conduits sur le flanc de la montagne « Stone » d’où ils ont pu profiter d’un panorama grandiose sur le plateau du cratère Descartes, situé 175 m en contrebas. Mais, alors que le LEM est encore à 3 km, John Young sent qu’il perd de la puissance : en fait les deux roues arrière ont cessé de fonctionner.
Charlie Duke reste optimiste :
« Nous savions que nous pouvions rouler uniquement sur les roues avant mais…moins vite ! »
En fait cela venait, tout simplement, du fait que les deux astronautes étaient tellement serrés que l’un des deux avait coupé involontairement l’interrupteur qui actionne la traction arrière…
Lors de leur dernière exploration, après avoir atteint le cratère North Ray qui se trouve sur le versant d’un massif appelé Smoky Mountain, John Young profite de la descente, inclinée à environ 15°, pour pousser son véhicule. Et il annonce fièrement : « Nous venons juste d’établir un nouveau record du monde de vitesse sur la Lune, à savoir 17 km/heure. »
Le problème, c’est qu’en décembre 1972, pendant la mission Apollo 17, Gene Cernan et Harisson Schmitt vont aussi revendiquer ce même record. Et Charlie Duke de constater que « …le compteur était bloqué à cette vitesse maximum de 17 km/heure ». La question du record ne sera donc jamais tranchée…
Sur le chemin du retour, les deux astronautes arrêtent le rover pour inspecter un rocher de 3 m de haut appelé « Shadow Rock ». Charlie Duke est chargé de creuser sous le rocher afin d’en extraire du sable qui n’a pas été altéré par le rayonnement solaire depuis l’arrivée du bloc. Cette collecte permettra de dater ce rocher à 50 millions d’années. Hélas, quelques minutes après, alors que Charlie Duke tentait de se saisir d’une roche un petit incident se produisit :
« J’ai voulu attraper un échantillon de rocher à la main. Pour cela, je me suis penché en m’appuyant sur l’autre main…et je me suis retrouvé bloqué. Je n’arrivais pas à me redresser en poussant sur un seul bras. Sans John, je ne serais pas parvenu à me relever. »
Détail amusant : Avant de redécoller vers le module de commande, Charlie Duke a déposé sur le sol lunaire une photo de lui, entouré de sa femme et de ses enfants. Une façon originale d’emmener sa famille sur la Lune. (1) Lunar Excursion Module.
Bonne lecture
Bob