PETIT MOT DU DIMANCHE 29/05/2022

ET SI L’ON EXPLOITAIT LES ASTÉROÏDES

POUR EN FAIRE DES POTAGERS ?

PMDD du 29 mai 2022

« L’expansion de l’humanité dans l’espace se fera avec des agriculteurs ou ne se fera pas ». Telle est l’opinion de l’écologue américaine Jane Shevtsov qui propose un plan pour transformer les astéroïdes en sol fertile.

Tous les astronautes le reconnaissent : l’une des choses qui manque le plus lors d’un séjour dans l’espace, ce sont les produits frais. Il n’y a qu’à voir leur visage s’illuminer au souvenir d’une salade arrivée par cargo automatique ou d’une pomme juteuse dégustée en orbite. Dans l’environnement morne et artificiel d’une station spatiale, où les soupes lyophilisées succèdent aux plats en conserves, chaque irruption de la nature est une fête.

Cela sera encore plus vrai lorsque l’humanité décidera de s’implanter réellement dans l’espace, dans des colonies en orbite ou pour des voyages au long cours. Dans ces futures cités spatiales, il faudra cultiver des fruits et des légumes, « voire planter des arbres » assure l’écologue américaine. D’une part parce qu’ils seront essentiels au bien-être des colons, mais surtout parce que ces cités de l’espace devront être autosuffisantes.

Jane Shevtsov

Aujourd’hui déjà, des efforts considérables de recyclage sont réalisés dans la station spatiale internationale (ISS), notamment concernant l’eau : l’urine est recyclée et, comme le dit poétiquement l’américain Don Pettit « le café d’hier devient celui de demain ».

Dans le futur il faudra recycler sur une bien plus vaste échelle. Il faudra composter, récolter, semer, se faire agriculteur et utiliser de la terre qui ne viendra pas …de la Terre.

Pour créer ce substrat nourricier, Jane Shevtsov propose d’utiliser les astéroïdes. Ou, plus précisément, d’inoculer certains d’entre eux avec des champignons pour les transformer en sol fertile. Les champignons sont, en effet, dotés de capacités surprenantes qu’on commence seulement à découvrir et à exploiter. Certaines pleurotes, par exemple, peuvent nettoyer les sols contaminés par le pétrole en digérant les hydrocarbures. Elles peuvent également pénétrer en profondeur dans les fissures, grâce aux longs filaments de leur mycélium et exercer de fortes pressions mécaniques à petite échelle au point de désagréger les roches.

Seraient-elles alors capables de transformer une surface stérile en sol où des plantes pourraient croître et fleurir ?

Jane Shevtsov le pense.

Après-tout, ce sont probablement des champignons qui ont été les premiers à coloniser les continents sans vie de la Terre primitive et, de nos jours encore, ils sont toujours essentiels à l’activité des sols.

Le projet de l’écologue américaine a été proposé à la Nasa et nécessitera, s’il est adopté, plusieurs années, voire des dizaines d’années d’étude et de mise au point. Lequel de ces astéroïdes nous donnera des légumes ?

Ce seront peut-être nos arrière-arrière-petits-enfants qui apprécieront les premières salades extraterrestres.

Qui sait ?

Bonne lecture

Bob