PETIT MOT DU DIMANCHE : ANATOMIE D’UN NOUVEAU SYSTÈME PLANÉTAIRE
Connaissance & Partage
TRAPPIST-1
ANATOMIE D’UN NOUVEAU SYSTÈME PLANÉTAIRE
PMDD du 22 octobre 2023
PS : Suite à une notification de l’Agence France Presse, je ne pourrai plus inclure de photos dans mes articles.
Voilà bien une interdiction qui va encourager le bénévolat…
Bob
Là-bas, à 1,5 million de km de nous, le James Webb Télescope observe en direction de l’étoile naine rouge Trappist-1. En effet, cette naine rouge, située à 40 années-lumière dans la constellation du Verseau, possède un cortège de 7 planètes qui a fait sensation lors de sa découverte en 2016 et 2017.
Moment intéressant car la planète la plus proche de l’étoile va passer derrière elle et disparaître le temps d’effectuer une demi-révolution. C’est lors de cette éclipse que le télescope va pouvoir mesurer dans l’infrarouge la lumière qui lui parviendra : celle de l’étoile et celle de la planète sur son bord. Quand cette dernière aura disparu, le télescope continuera à capter la lumière de la seule étoile. Il suffira de soustraire le flux lumineux de l’étoile pour trouver celui de la planète… Pas si simple car, cela équivaut à trouver quatre ampoules qui viendraient à s’éteindre sur 10 000 allumées.
Le télescope James Webb a relevé le défi grâce à sa sensibilité extraordinaire. Pierre Olivier Lagage, astrophysicien au Commissariat à l’énergie atomique, nous rappelle les énormes progrès faits en astrophysique : « Les planètes de Trappist-1 ont été détectées grâce à des instruments au sol et notamment le satellite Spitzer dont le miroir principal mesure 80 cm de diamètre alors que le James Webb fait 6,5 m... » Et de compléter : « Avec une telle précision on peut déterminer s’il y a sur ces exoplanètes une atmosphère ou non. »
Au bout de cinq éclipses et 25 heures d’observation, le verdict tombe en mars 2023 : la planète b observée ne possède pas d’atmosphère… « On s’y attendait… » conclut Jacob Lustig-Yaeger, astrophysicien à l’université Johns Hopkins. Quatre mois plus tard, c’est au tour de l’exoplanète Trappist-c d’être analysée. Bouclant son orbite en un peu moins de 2,5 jours, elle fut scrutée pendant quatre de ses éclipses… sans que soit détectée la moindre atmosphère.
Ici ……représentation des 7 exoplanètes de Trappist-1
(Admirez la subtilité des contrastes de couleurs) !!!
Devant ces échecs relatifs, les scientifiques décident de changer de tactique. Comme certaines des 7 exoplanètes du système Trappist-1 présentent toujours la même surface au Soleil alors que l’autre est toujours plongée dans le noir, ils vont essayer de prouver qu’une éventuelle atmosphère pourrait atténuer la différence de température entre les deux surfaces : la partie chaude pouvant grâce à une éventuelle atmosphère « réchauffer » la surface froide.
Les premiers résultats des observations pourraient être publiés au printemps 2024.
Je ne manquerai pas de vous tenir au courant dès leur parution.
Bonne lecture
Bob