PETIT MOT DU DIMANCHE 29/03/2020

LA CONSTELLATION DU MOIS LE GRAND CHIEN

ETOILE PAR ETOILE

L’étoile n°1 (Alpha Canis Majoris)s’appelle SIRIUS. Il s’agit du cinquième astre le plus brillant après le Soleil, la Lune, Vénus et Jupiter. Située à 8,6 a.l de la Terre, Sirius brille 22 fois plus que le Soleil et pourrait en contenir 8. De magnitude négative (- 1,44) il s’agit d’une étoile très chaude. Sa température de surface est de 10 000° (moins de 6000° pour le Soleil.) Sirius se rapproche de nous à raison de 8 km/s. Les Anciens Egyptiens avaient remarqué que Sirius, qu’ils nommaient « Sotis », se levait à l’Est en même temps que le Soleil à l’époque des crues du Nil. Pratique pour annoncer ce grand événement au peuple. Ce sont les Egyptiens qui, les premiers, remarquèrent que, tous les 4 ans, Sotis se levait avec un jour de retard par rapport au Soleil. Ils en conclurent donc que l’année ne durait pas 365 jours mais 365 jours…un quart. Par ailleurs, comme le lever « héliaque » de Sirius correspondait aux grosses chaleurs estivales, la constellation du chien donna le mot « canicule », les chiens étant des « canidés ».

L’étoile n°2 (Bêta Canis Majoris) s’appelle MIRZAM, mot arabe signifiant « Celui qui précède » ou « L’annonceur ». Sa magnitude est de 1,98 et sa distance à nous est de 500 a.l. Mirzam est 3000 fois plus lumineuse que le Soleil et s’éloigne de la Terre à raison de 34 km/s.

L’étoile n°3 (Gamma Canis majoris) s’appelle MULIPHEIN. De magnitude 4, cette étoile est distante de 1 250 a.l, elle brille 2 700 fois plus que notre Soleil.

L’étoile n°4 (Delta Canis Majoris) s’appelle WEZEN, nom qui signifie « la Pesante ». Sa magnitude est de 1,8, c’est une étoile supergéante qui brille 50 000 fois plus que le Soleil. Elle est à 2 000 a.l de la Terre.

L’étoile n°5 (Epsilon Canis Majoris) s’appelle ADHARA, nom qui signifie « Les jeunes filles ». Distante de 400 a.l, elle brille 4000 fois plus que le Soleil. Sa magnitude est de 1,5 et sa distance est de 400 a.l.

L’étoile n°6 ( Eta canis majoris) s’appelle ALUDRA nom qui signifie « La servante ». Supergéante, elle est 100 000 fois plus lumineuse que le Soleil et éloignée de nous de 3 000 a.l. Avec Déneb du Cygne, ces deux étoiles peuvent être considérées comme les plus éloignées parmi celles visibles à l’œil nu.

PERIODES DE VISIBILITÉ DE LA CONSTELLATION DU GRAND CHIEN

Nous nous baserons sur l’étoile Sirius qui, entre son lever et son coucher, est visible 8 h 30 au-dessus de l’horizon.

Début-février : Sirius se lève vers 18 h et disparaît sous l’horizon vers 2 heures 30 le lendemain. Cette période hivernale est donc favorable pour l’observation de la constellation du Grand Chien. En ce moment (fin mars), le soir, on le voit se coucher à l’ouest.

Début mai : Levée vers 14 h, Sirius se couche vers 22 h 30. Le Grand Chien est donc inobservable au printemps.

Début août : Levée vers 8 heures du matin, Sirius se couche vers 16 h30 ce qui rend la constellation également inobservable à la belle saison.

Début novembre : Levée vers 1 heure du matin, Sirius disparaît sous l’horizon ouest vers 9 h 30 le matin. La constellation du Grand Chien est donc observable dans la deuxième partie de la nuit.

LE GRAND CHIEN DANS LA MYTHOLOGIE

Le Grand et le Petit Chien sont les chiens de chasse du fameux chasseur Orion et ils participent donc à toutes ses aventures. Selon une autre légende, ce Grand Chien fut offert par Zeus à son fils Minos lorsqu’il devint roi de Crète. Plus tard, Minos donna ce chien à Procris, la fille d’Erechthée, le roi d’Athènes, car elle l’avait soigné d’une étrange maladie qui faisait mourir ses maîtresses dès l’instant qu’elles étaient dans ses bras. Enfin, lorsque Procris épousa Céphale, grand amateur de chasse, elle lui offrit ce chien qui avait la réputation de ne jamais laisser échapper sa proie.

Bonne lecture.

BoB