PETIT MOT DU DIMANCHE 24/05/2020

LES ASTEROÏDES

ASTRES MEURTRIERS ou BIENFAITEURS

« Les histoires d’astéroïdes ne m’intéressent pas »… …

Rétorque Dark Vador au militaire qui lui annonce avoir perdu la trace du « Faucon Millénium » dans l’espace. Contrairement au serviteur du côté obscur de la Force dans « L’empire contre-attaque », les astronomes s’intéressent beaucoup aux astéroïdes.

Comme l’indique le titre qui, volontairement, montre une certaine contradiction, ces astres vagabonds peuvent être particulièrement destructeurs ou immensément utiles pour les générations futures.

Première partie

ASTRES MEURTRIERS

Vu leur taille modeste, la trajectoire de ces « petites planètes » peut être déviée par le passage d’une grosse comète ou l’attraction gravitationnelle des planètes géantes. Cela peut les amener à s’écraser sur la nôtre, ce qui représente un immense danger. Heureusement, leurs impacts sont extrêmement rares si bien que, très généralement, nous ne recueillons que de petites pierres sous forme de météorites ou d’étoiles filantes. Il faut savoir qu’ il en tombe, tout de même, entre 100 et 1 000 tonnes par jour !

Dans l’histoire de notre planète, en ce qui concerne les impacts majeurs, plusieurs catastrophes gigantesques sont à signaler même si certaines ne peuvent être confirmées avec exactitude vu leur ancienneté.

FIN DU PERMIEN

La plus ancienne de ces catastrophes naturelles daterait de la fin du Permien au cours duquel 95% des espèces marines et 70 % des espèces continentales auraient disparu. Cette extinction massive délimite la séparation entre le Permien et le Trias, c’est à dire, la limite entre l’ère primaire et l’ère secondaire, il y a 251 millions d’années. La chute d’un astéroïde est fortement soupçonnée.

FIN DU TRIAS

Ici encore la cause n’est pas absolument certaine mais la chute d’un astéroïde est nettement avancée. A cette époque-là, 20% des espèces marines ont été détruites et notamment les grands amphibiens. C’est à la suite de cette fin du Trias que les dinosaures et les mammifères se sont développés.

FIN DU CRÉTACÉ

Cette extinction est la plus connue et la plus récente car elle marque l’extinction des dinosaures et l’explosion des mammifères. Les scientifiques travaillent dans la presqu’ile du Yucatan, au Mexique sur le cratère de Chicxulub où un astéroïde d’un diamètre de 10 km se serait écrasé. L’énergie qui fut libérée représenterait 5 milliards de fois celle de la bombe de Hiroshima.

Cela se serait passé il y a 65 millions d’années. Les spécialistes estimant que la Terre serait percutée par un astre de 10 à 20 kilomètre de diamètre tous les 100 millions d’années, si l’on calcule bien, il nous reste 35 millions d’années à attendre…

Patience donc !

En ce qui concerne les accidents de moindre importance avec destruction de bâtiments ou de véhicules, ils n’ont qu’une portée très réduite. Quelques personnes ont été blessées mais il semblerait, qu’à ce jour, personne n’ait été tué par la chute d’une météorite.

Une récompense serait-elle promise au premier ?

(À suivre avec les astéroïdes bienfaiteurs)

Bonne lecture

BoB