PETIT MOT DU DIMANCHE 24/01/2021

LE ROBOT PERSEVERANCE

ET LE RETOUR D’ÉCHANTILLONS MARTIENS

Le rover Perseverance (1)a été construit par le JPL (JET PROPULSION LABORITORY) de la NASA. Parti le 20 juillet 2020, il constitue le dernier des programmes d’exploration de la planète Mars lancé par la NASA. Son but est la récupération d’échantillons du sol martien afin de dire si oui ou non la vie a un jour existé sur la planète rouge.

Ce que les scientifiques redoutent le plus c’est l’arrivée sur place de ce que les américains appellent « Les sept minutes de terreur. ». Si ces instants sont franchis sans dommage, le rover devrait se poser en plein après-midi au bord du cratère Zéjéro.

Quand les scientifiques auront contrôlé son état, le rover se déplacera afin de récolter des échantillons du sol et les placera dans des tubes en métal qui seront récupérés, quelques années plus tard, par un autre rover qui les rapportera sur Terre.

Voici ce qu’en dit Katie Stack Morgan, l’une des scientifiques du JPL.:

« Persévérance va choisir des sites pour prélever une trentaine d’échantillons sans les réduire en poudre (comme le faisait Curiosity) et sans les analyser, mais en préservant leur structure afin que l’on puisse les analyser sur Terre. Cela nous aidera à répondre à de nombreuses questions qui vont de l’habitabilité de l’environnement à la structure interne de la planète. »

Petite originalité : Un appareil sera capable d’enregistrer les bruits martiens.

« Nous allons entendre le vent ainsi que le bruit du rover qui avance sur le sol martien. En fonction du bruit, nous pourrons déterminer si la roche touchée est plutôt dure ou plutôt molle. » » déclare Sylvestre Maurice, astrophysicien à l’Irap (CNRS/Cnes/Université de Toulouse).

Les astronomes ont repéré des sites de prédilection pour les prélèvements dans le cratère Jezero mais il n’est pas forcément simple de les atteindre. Le relief de Mars peut réserver des surprises et le lieu d’atterrissage peut varier d’une dizaine de kilomètres. Par contre le Rover possède des roues plus résistantes que celles de Curiosity et peut avancer de 200 mètres par jour. Il pourra donc arpenter les environs d’un delta rempli de dépôts argileux dus à la présence d’eau dans le passé.

Perseverence emporte également dans ses bagages deux instruments inédits sur Mars : un drone et une usine à oxygène. Le drone, appelé « Ingenuity », pèse 1,8 kg et est pourvu de larges pales de 1,2 mètres d’envergure et qui peuvent effectuer plus de 2 400 rotations par minute.

Ingénuity

(1) Il n’y a pas d’accent, c’est un nom américain)

Bonne lecture

Bob