PETIT MOT DU DIMANCHE 13/06/2021
Connaissance & Partage
JE SUIS NÉ EN JUIN
mais…Il y a 396 ans
Jean Dominique CASSINI
PMDD du 13 JUIN 2021
Famille d’astronomes et de géodésiens français d’origine italienne, Jean Dominique est le plus ancien mais également le plus réputé. De ce fait, il est appelé CASSINI 1er.
Né à Périnaldo dans le comté de Nice, le 8 juin 1625, il décèdera le 14 septembre 1712 à Paris. Après de solides études de lettres, de droit et de théologie, il se tourna vers l’étude des mathé-matiques et de l’astronomie.
Accueilli à l’observatoire d’un riche amateur de Modène, le marquis Malvasia, il y travailla avec les pères Riccioli et Grimaldi et se rendit célèbre grâce à des observations d’une grande qualité et des publications de valeur.
En 1650, il fut nommé professeur d’astronomie à l’observatoire de Bologne puis, en 1663 il entra au service du Pape. Dès 1665, il parvint à déterminer la période de rotation de Jupiter et en 1666 celle de Mars. En 1669, il vint en France appelé par Colbert pour organiser l’observatoire de Paris alors en construction.
Malgré plusieurs rappels du Pape, il préféra rester en France où il fut naturalisé en 1673. Il contribua à équiper l’observatoire de Paris d’instruments optiques de grande technicité ce qui lui permit de faire de grandes découvertes parmi lesquelles l’observation de quatre satellites de Saturne : Japet en 1671, Rhéa en 1672, Téthys et Dioné en 1684.
Il découvrit également une division dans les anneaux entourant cette planète, division désormais appelée « Division de Cassini ».
De plus, il dessina une grande carte de la Lune achevée en 1669 qui fit référence jusqu’à l’apparition de la photographie astronomique au XIXème siècle.
Son fils Jacques, appelé Cassini II (1677-1756) collabora très jeune avec son père et lui succéda à la tête de l’observatoire de Paris. Il prit part à de nombreuses opérations géodésiques et astronomiques ainsi que son fils, Cassini III.
En l’honneur de Jean Dominique Cassini, une sonde de la NASA portant son nom fut lancée le 15 octobre 1997 en direction de la planète aux anneaux, de ses satellites et de la fameuse division.
Bonne lecture
Bob