PETIT MOT DU DIMANCHE 20/06/2021
Connaissance & Partage
ASTRO-FLASH
PMDD du 20 juin 2021
OUMUAMUA : Serait-il le premier vaisseau extraterrestre ?
Découvert le 19 octobre 2017, par le télescope PAN-STARRS, installé à l’observatoire de Haleakala à Hawaï, ce petit corps interstellaire se trouvait, au moment de sa première observation, à 30 millions de kilomètres de la Terre. Il fut repéré par Robert Weryk, un chercheur postdoctoral.
Au début de son observation, le corps voyageait à 25,5 km/s puis a progressivement accéléré pour atteindre 87,3 km/s lorsqu’il était au plus près du Soleil. Il était alors à 60 fois la distance Terre-Lune et se dirigeait vers la constellation de Pégase. Sa longueur serait de 800 mètres et sa largeur de quelques 80 mètres. Il est d’une couleur rouge foncé.
Ce fut le premier objet interstellaire identifié comme venant de l’extérieur du système solaire. Sa classification fut particulièrement difficile. Tout d’abord, les scientifiques le classèrent comme étant une comète et lui attribuèrent la référence C/2017 U1 (1). Ensuite, le 6 novembre 2017, il fut identifié comme étant un astéroïde et on lui attribua l’appellation internationale A/2017U1.
Aujourd’hui, on se contente de l’appeler OUMUAMUA ce qui, en hawaïen signifie « l’éclaireur ».
Bien entendu, la principale question qui se pose réside dans sa provenance. Est-ce un astéroïde chassé d’un autre système stellaire ? Est-ce un objet extraterrestre (un O.V.N.I.) car, dans notre système solaire, planètes, comètes et astéroïdes sont plus ou moins sphériques et jamais si allongés qu’Oumuamua ?
L’OBSERVATOIRE DU MAUNA KEA
Situé sur l’île de Big Island, ce volcan-bouclier endormi culmine à 4200 mètres et est situé en plein Pacifique. Du fait de sa haute altitude, il est recouvert de neige en hiver et baigné par une atmosphère particulièrement sèche et stable ce qui en fait l’un des sites astronomiques les plus exceptionnels du globe.
Dès les années 1960, des universitaires commencent à installer des télescopes au sommet du Mauna Kea. Un observatoire voit alors le jour. Il compte actuellement une demi-douzaine d’instruments. Parmi ceux-ci, les deux Keck de 10 mètres de diamètre grâce auxquels de nombreuses exoplanètes ont été détectées.
La France a participé à l’édification d’un réflecteur de 3,6 m de diamètre appelé le télescope Canada-France-Hawaï (CFHT).
Dès les premières cons-tructions, des associa-tions locales de natifs hawaiens s’inquiétèrent des impacts possibles sur l’environnement et sur le non-respect des terres sacrées. Depuis plusieurs années, des groupes locaux mènent une bataille législative pour s’opposer à tout nouveau projet de télescope. Les travaux du TMT, futur géant de 30 m de diamètre sont ainsi régulièrement bloqués par des militants.
Le Mauna Kea est libre d’accès au public. Cependant, avant d’atteindre le sommet, vous devrez vous arrêter au centre des visiteurs à 2 800 m d’altitude. Vous devrez monter à pied jusqu’au télescope en vous adaptant progressivement à l’altitude. Enfin, prévoyez d’arriver au sommet en soirée afin de profiter du coucher du Soleil…
Bonne lecture
Bob