ASTRO-NOTES : DES INDICES D’UN VOLCANISME ACTIF SUR LA PLANÈTE ROUGE
Connaissance & Partage
ASTRO-NOTES
27 avril 2023
DES INDICES D’UN VOLCANISME ACTIF SUR LA PLANÈTE ROUGE
Des chercheurs pensent avoir découvert un phénomène volcanique sur Mars.
Une hypothèse qui remet en cause son statut de planète morte
Et si finalement, Mars n’était pas une planète morte ? Une équipe de l’université d’Arizona pense, en effet, avoir découvert les indices d’un volcanisme actif dans ses profondeurs.
« C’est un véritable paradigme » s’enthousiasme Adrien Broquet du Lunar and Planetary Laboratory » de Tucson en Arizona. Effectivement, en analysant des données obtenues depuis l’orbite de Mars, son équipe a conclu à la présence d’un phénomène appelé « panache mantellique » sous la croûte de la planète rouge.
Jusqu’à présent, on ne connaissait ce mécanisme que sur Terre. Il consiste en la remontée de roches chaudes au sein du manteau de la planète. Il prend sa source à l’interface entre le noyau et le manteau, à 1500 km de profondeur, à un endroit plus chaud qu’ailleurs. Là, le noyau réchaufferait la partie inférieure du manteau, diminuant la densité des roches qui, de ce fait, remonteraient vers la surface. « Un peu comme dans une lampe à huile. Mais attention, il ne s’agit pas de magma, mais bien de roches solides. Arrivée sous la croûte, la roche s’aplatit et prend la forme d’un champignon. La tête du panache pousse la surface vers le haut et provoque un bombement de quelques kilomètres » précise Adrien Broquet.
C’est d’ailleurs ce bombement qui a mis la puce à l’oreille des planétologues. En étudiant les cartes topographiques produites par la sonde Mars Global Surveyor, ils ont repéré une élévation d’environ 1 kilomètre par rapport à l’altitude moyenne au niveau d’Elysium Planitia, près de l’équateur martien. C’est dans cette région qu’une formation géologique a retenu leur attention : des fissures particulièrement importantes, appelées « Cerberus Fossae », typiques de celles qui se créent en présence d’un panache métallique.
Et Adrien Broquet de poursuivre : « Ce qui nous a interpelés, c’est qu’une grande majorité des séismes détectés par la sonde Insight (1) proviennent de ces fissures dues très souvent à des panaches mantelliques ».
S’ajoutent à cela, sur Mars, des traces d’un volcanisme récent de moins de 100 millions d’années ou encore une orientation du plancher des cratères compatibles avec un tel panache.
L’idée d’un tel phénomène martien n’est pas tout à fait nouvelle. Cela avait déjà été envisagé au niveau du dôme de Tharsis. Toutefois, cette étude montre qu’il y a encore beaucoup de choses à découvrir d’un point de vue géodynamique sur Mars. Ce résultat, comme les détections de séisme par Insight suggère que Mars n’est pas si morte que ça.
(1) Interior Exploration Using Seismic Investigations Geodesy and Heat Transport, lancée vers mars par la NASA le 5 mai 2018.
Bonne lecture
Bob