ASTRO-NOTES : Cinq souvenirs d’impacts majeurs
Connaissance & Partage
ASTRO-NOTE
4 mai 2023
Cinq souvenirs d’impacts majeurs
Premier chapitre
La Terre conserve les cicatrices de gigantesques collisions avec des astéroïdes. Ces traces varient grandement selon la taille et la nature du bolide céleste qui les a causées. C’est ce que nous allons étudier au cours des prochains chapitres.
VREDEFORT
Des séismes pendant des milliers d’années
Il y a plus de 2 milliards d’années, la vie n’existait sur notre planète que sous forme de bactéries. Elle n’a pas été anéantie quand un bolide de 10 km de diamètre s’est écrasé sur des terres qui sont aujourd’hui celle de l’Afrique du Sud. En revanche, la trace laissée par cette collision est aujourd’hui le plus large cratère d’impact connu sur Terre.
Au moment du choc, la surface s’est creusée sur 40 km de profondeur et 100 km de diamètre. S’en est suivie une sorte de rebond, semblable aux ondulations que crée un objet qui tombe dans l’eau. Le sol s’est soulevé et le cratère s’est élargi pour atteindre une taille finale de 300 km de diamètre avec des formations concentriques.
La croûte terrestre a été intensément affectée. D’après l’étude d’une équipe de chercheurs de l’université de Cape Town, publiée en mars 2022, des tremblements de terre se sont produits dans la région pendant des dizaines de milliers d’années à la suite de cet événement, faisant remonter le magma vers la surface.
Le cratère est aujourd’hui largement érodé. Une partie des cercles concentriques reste visible sur des images satellites. A cet endroit affleurent des roches vieilles de 2,8 milliards d’années riches en or.
(à suivre)
Prochain cratère : CHICXULUB : Golfe du Mexique
Bob