ASTRO-NOTES : LE CRATÈRE CHICXULUB

ASTRO-NOTES

11 MAI 2023

Chapitre 2

LE CRATÈRE CHICXULUB

A l’origine d’une grande extinction

Sous la mer du golfe du Mexique, un cratère de 180 km de diamètre a été cartographié à la fin des années 1970. Dans la décennie suivante, il fut identifié comme la trace d’un impact cataclysmique qui s’est produit il y a 66 millions d’années et a provoqué une extinction de masse des espèces vivantes.

L’onde de choc aurait libéré une énergie équivalant à des milliards de bombes atomiques. L’astéroïde qui l’a provoquée mesurait entre 10 et 80 km de diamètre et a anéanti l’environnement dans un rayon de 1000 km. Le tremblement de terre qui a suivi la collision a atteint la magnitude 10 sur l’échelle de Richter ce qui a entraîné des tsunamis hauts de 300 mètres, tsunamis qui ont envahi les côtes sur plus de 100 km.

Les roches éjectées par l’astéroïde sont retombées dans la mer ou ont recouvert les terres déjà dévastées par les incendies dus à l’onde de chaleur. Dans le ciel obscurci par un énorme panache de cendres et de débris, de grosses braises rouges sont retombées sur le sol comme une pluie d’étoiles filantes.

Ce nuage sombre s’est étendu sur tout le globe et est resté des mois dans l’atmosphère. Les pluies qui en ont résulté étaient acides et les rayons du Soleil ne pouvaient plus atteindre la surface du sol, ce qui a affecté la végétation, perturbé sa croissance et sa photosynthèse. Tout le socle de la chaîne alimentaire a ainsi été touché. S’en sont suivis une baisse des températures, puis un réchauffement dû à l’injection de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Les incendies qui en ont résulté ont émis des quantités énormes de dioxyde et monoxyde de carbone et de méthane. Entre 50 et 75% des espèces vivantes n’ont pas survécu à ce cataclysme, la disparition des dinosaures étant l’extinc-tion la plus spectaculaire.

Bonne lecture

à suivre : LE METEOR CRATER

Bob