PETIT MOT DU DIMANCHE : Trentième et dernier chapitre
Connaissance & Partage
PETITE HISTOIRE DU CIEL
Trentième et dernier chapitre
PMDD du 14 mai 2023
Depuis 1990, lorsqu’il fut lancé sur une orbite basse autour de la Terre, le télescope HUBBLE, dénommé HST (Hubble Space Télescope), a fourni des images de l’Univers de très haute résolution car à l’abri des distorsions créées par l’atmosphère de la Terre et avec une lumière de fond bien moindre que celle d’un télescope situé au sol. Construit par la NASA, en association avec l’ESA, c’était, à l’époque, le seul télescope conçu pour être entretenu dans l’espace par des astronautes. Son espérance de vie a donc été rallongée plusieurs fois depuis son lancement.
En 2009, après sa cinquième mission de maintenance, on prévoit que le télescope continuera d’opérer jusqu’en 2040. Grâce à son équipement conçu pour observer dans le spectre ultra-violet proche, le visible et l’infrarouge proche, le HST nous a donné la possibilité de voir plus loin que jamais dans l’espace et le temps et a facilité de nombreuses avancées en astrophy-sique.
C’est grâce au HST, par exemple, que les astrophysiciens ont pu déterminer avec précision le rythme d’expansion de l’univers par le biais de mesures fines des distances des céphéides et ainsi affiner la valeur de la constante de Hubble. Alors qu’avant le HST, la marge d’erreur de la constante de Hubble avoisinait les 50%, elle est réduite à 10% grâce à ces données. L’âge de Univers est estimé aujourd’hui à 13,7 milliards d’années alors que les anciens calculs le situaient entre 10 et 20 milliards d’années.
En utilisant ce télescope pour observer les supernovas lointaines, on a également confirmé que l’expansion de l’univers était une réalité et, qu’en plus, elle s’accélérait. La raison de cette accélération est encore inconnue mais l’explication la plus courante met en cause l’énergie noire. C’est aussi grâce au HST que les scientifiques se sont rendu compte de la présence de trous noirs au centre de toutes les galaxies et de l’existence d’exoplanètes autour d’autres étoiles, le nombre de découvertes avoisinant actuellement, 5000.
Le HST a permis, en outre, d’étudier des objets lointains dans le système solaire, notamment les planètes naines Pluton et Eris. Le 3 mars 2016, grâce aux données de Hubble, on a découvert la plus lointaine galaxie connue, GN-z11, à une distance de 32 milliards d’années-lumière.
Le télescope HUBBLE
Néanmoins, les plus belles images restent à venir grâce au James-Webb Télescope, qui porte le nom de l’admi-nistrateur de la NASA de 1961 à 1968 et fut lancé le 25 décembre 2021.
Nous arrivons donc, avec ce trentième chapitre, à l’actualité.
C’est ainsi que prend fin cette « Petite histoire du ciel » commencée le 22 septembre 2022.
Bonne lecture
Bob
James Webb
Le James Webb Télescope