ASTRO-NOTES : LA MISSION EUCLID
Connaissance & Partage
LA MISSION EUCLID
Pour éclaircir les mystères de « l’énergie sombre »
Astro-notes du 2 novembre 2023
L’expansion de l’univers s’accélère. C’est un fait, mais l’explication de ce phénomène universel est extrêmement difficile à expliquer et demande des expériences d’une très grande complexité. Tel est le rôle assigné à la mission Euclid qui a quitté le sol de notre planète le premier juillet de cette année.
Quelle force répulsive de nature inconnue, baptisée « énergie sombre » à l’oeuvre depuis 5 à 7 milliards d’années, fait grandir le cosmos chaque jour davantage ? C’est un fait : à une vaste échelle, les distances entre les galaxies s’accroissent et cette dilution exponentielle des structures de l’univers l’entraîne vers une désagrégation totale et un désert stérile. Or nous ignorons tout de ce phénomène universel.
Toute la matière visible qui constitue ce qui nous entoure : planètes, étoiles, nébuleuses, galaxies… ne représente que 5% du contenu énergétique dans l’univers. Tout le reste est invisible et surtout… inconnu. Telle la « matière noire », l’autre grand fantôme de la scène cosmique, qui ne se manifeste qu’à travers son influence gravitationnelle et dont aucune expérience n’a pu révéler la nature.
L’histoire de l’origine de notre monde - celle du big bang – et de la mise en évidence de son expansion accélérée se conçoit et s’explique dans le cadre d’une théorie physique puissante : celle de la relativité générale d’Albert Einstein. Cet outil prédit un Univers changeant au cours du temps, ce que confirmeront les observations de son expansion par Edwin Hubble en 1929, puis la mise en évidence de cette fameuse accélération par Perlmutter, Schmidt et Riess en 1998.
Le satellite Euclid va donc tenter d’en savoir plus pour comprendre la cause profonde à l’origine de l’accélération de l’Univers. L’énergie sombre est-elle une manifestation du vide ou est-ce la fameuse « constante cosmologique » d’Einstein, voire une nouvelle force de la nature opérant à très grande échelle ? Pour répondre à cette question, Euclid va cartographier la matière noire, mesurer la position de millions de galaxies et peser la masse des neutrinos avec une précision inégalée. Des données indispensables pour confirmer ou infirmer les modèles des théoriciens impatients d’en découdre avec la réalité des faits observés.
Le génie humain permet de pousser toujours plus loin l’exploration du monde. Euclid est une mission spatiale complexe à monter, à expliquer et à mettre en oeuvre. Avec pour seul gain la connaissance pure : Celle de l’histoire de l’Univers. Euclid est une lumière dans un monde menacé par les ombres...Une nouvelle preuve de créativité d’une humanité bien fragile mais bien vivante.
Bonne lecture
Bob