ASTRO-NOTES : LA LUNE POSSÈDE UN COEUR DE FER !
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Découverte…
LA LUNE POSSÈDE UN COEUR DE FER !
Astro-notes du 9 novembre 2023
Il y a sur la surface visible de la Lune quatre petits appareils qui ont été déposés par les astronautes des missions Apollo. Jusqu’en 1977, ils ont enregistré toutes les secousses qui ont fait trembler le sol de notre satellite : séismes en surface, séismes plus profonds dont la magnitude allait de 2 à 5 sur l’échelle de Richter. Conclusion : la Lune est loin d’être inerte car des milliers d’évènements ont été comptabilisés pendant les années où les sismomètres ont fonctionné.
En 2011, des planétologues ont analysé ces données afin d’essayer de découvrir l’intérieur de notre satellite. Ils en ont conclu qu’un petit noyau solide, riche en fer, entouré d’un noyau liquide plus grand, devait se trouver au coeur du satellite.
« Ces signaux ne sont cependant pas toujours très clairs », commente Arthur Briaud de l’observatoire de la Côte d’Azur. Les tremblements qui secouent la Lune sont moins fort que ceux sur Terre, où la tectonique des plaques est à l’oeuvre. La résolution des données n’est pas tout à fait suffisante pour valider l’hypothèse d’un « coeur de fer » confient Arthur Briaud et son équipe. Ces chercheurs ont donc tenté une autre approche pour décrire cette structure interne encore méconnue dont le secret, selon eux « pourrait étayer les modèles de formation des planètes telluriques » (1)
En mai 2023, l’équipe du chercheur, a publié ses résultats dans la revue scientifique et internationale Nature. La nouvelle méthode utilisée était basée sur la déformation globale de la Lune liée aux effets de marées. En effet, tout comme la Lune exerce sa force gravitationnelle sur la Terre et déplace la masse des océans, notre planète, ainsi que le Soleil déforment légèrement eux aussi la surface de la Lune. Plusieurs missions ont mesuré les différences d’altitude induites par ces déformations.
C’est ainsi que grâce au télescope « laser-Lune » de la Côte d’Azur qui est capable de mesurer la distance Terre-Lune au centimètre près, grâce également au « Lunar Orbiter Laser Altimeter » en orbite autour de la Lune les chercheurs ont pu préciser leurs estimations.
Toutes ces observations conjuguées permettent aux scientifiques d’estimer « … la composition chimique moyenne de la Lune, précise Arthur Briaud. Ils ont établi des profils de sa structure interne. La déformation globale de notre satellite nous donne une idée de la densité des différentes couches internes ».
Les 120 000 combinaisons possibles, confrontées aux observations, ne valident qu’un seul modèle : sous la fine croûte de la surface se trouve un épais manteau, puis une zone particulière, dite de faible viscosité sous laquelle se trouve un noyau liquide qui entoure lui-même un noyau solide. Ce coeur mesure environ 500 km de diamètre, ce qui représente 15 % de la taille de la Lune. L’équipe confirme qu’il est composé d’un métal dont la densité est proche de celle du fer.
Voilà des recherches dont les résultats ouvrent de nouvelles perspectives…
Bonne lecture
Bob
Tellurique = Rocheuses, mot venant de « Tellus », nom ancien de la Terre.