ASTRO-NOTES : CHANG’E 6 VISE LE CRATÈRE APOLLO SUR LA FACE CACHÉE DE LA LUNE

CHANG’E 6 VISE LE CRATÈRE APOLLO SUR LA FACE CACHÉE DE LA LUNE

Astro-notes du 16 novembre 2023

Si tout va bien, avant la fin 2024, la Chine lancera la sonde Chang’E 6 vers la Lune avec pour objectif de s’y poser et d’en récolter de nouveaux échantillons.

Mais pas n’importe où…

Pour la première fois, un engin envoyé par des humains, va tenter de prélever des échantillons sur la surface cachée de notre satellite. Le site d’atterrissage n’est pas encore décidé avec précision, mais il se trouvera de manière certaine dans la partie sud du cratère Apollo, lui-même creusé par un impact météoritique à l’intérieur du bassin South Pole Aïtken, large de 2 400 km. Dans la région choisie, trois zones répondent aux exigences scientifiques et aux critères de sécurité pour poser la sonde. Il faut en effet que le terrain soit relativement plat. Chacune de ces zones abrite de vastes plaines de lave. Mais dans tous les cas, des roches venues de l’environnement s’y trouvent, car elles ont été projetées par des impacts météoritiques.

Ces trois zones d’atterrissages affichent un âge allant de 2,4 à 3,8 milliards d’années, donné par leurs étendues basaltiques et leur taux de cratérisation. Même si la plus ancienne semble plus intéressante, les trois régions possèdent à priori des échantillons de roches suffisamment âgées pour répondre aux questionnements des chercheurs.

L’intérêt de la zone est majeur : potentiellement des roches vieilles de plus de 4 milliards d’années, issues de la croûte primitive et du manteau lunaire s’y trouvent. Des résidus de ces impacts géants y sont aussi mêlés à des matériaux volcaniques. De quoi compléter, voire changer la perception qu’ont les scientifiques de l’histoire de la Lune !

Bonne lecture

Bob