PETIT MOT DU DIMANCHE : L’ENERGIE SOLAIRE
Connaissance & Partage
L’ENVOL DE
L’ENERGIE SOLAIRE
PMDD du 21 mai 2023
Générer de l’électricité ou de la chaleur à partir du rayonnement solaire n’a jamais paru aussi prometteur mais jusqu’à quel point peut-on compter sur notre étoile ? Selon Pierre-Jean Ribeyron, du CEA (1) « Le secteur vit un moment de grâce. L’énergie et la recherche sont en pleine évolution. On est dans une période de croissance quasi exponentielle. »
Et le chercheur de poursuivre : « En moins d’une heure, la surface de la Terre reçoit suffisamment d’énergie en provenance du Soleil pour assouvir les besoins énergétiques de toute l’humanité pour une année complète. »
Dans le contexte de la crise énergétique qui se profile, c’est évidemment une manne à laquelle tout le monde pense. Partout sur la planète se développent des projets qui visent à améliorer l’efficacité de la captation de cette ressource. « Nous avons beaucoup de chemin à parcourir avant de faire du solaire la principale source d’énergie au monde, mais les espoirs sont là » remarque Frédéric Sauvage, directeur de recherche au CNRS à l’université de Picardie Jules Verne.
Parmi les techniques permettant de capter et de transformer l’énergie solaire, c’est sûrement le secteur photovoltaïque, en plein boom, qui fait le plus parler de lui. Le premier prototype de panneaux solaires à base de silicium est inventé en 1956, par les laboratoires Bell avec un rendement assez faible ne dépassant pas les 6 %. Mais les choses ont changé : « Depuis une vingtaine d’années, les coûts de fabrication des panneaux solaires se sont effondrés, grâce à une production désormais très massive en provenance du marché asiatique » précise Frédéric Sauvage. Résultat : les coûts unitaires du solaire ont chuté de 85% entre 2010 et 2019.
C’est simple se réjouit Grégory Nemet « Le photovoltaïque est désormais le moyen le moins cher à notre disposition pour produire de l’électricité en grande quantité. »
Seulement, sur Terre, le constat est sans appel : le solaire sera toujours confronté à l’intermittence « jour/ nuit ». La solution serait de récolter l’énergie solaire dans l’espace. D’où le lancement en janvier de cette année du Caltech Space Solar Power Project, le premier prototype de centrale solaire en orbite chargé de canaliser vers la Terre l’énergie récoltée dans l’espace. Certains spécialistes sont cependant sceptiques : coût des lancements spatiaux, difficulté de récupérer sur terre l’énergie captée dans l’espace feront certainement gonfler le budget…
L’avenir répondra sans doute à ce dilemme…
Bonne lecture
Bob
(1) Commissariat à l’Energie atomique et aux énergies alternatives
(2) Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat