PETIT MOT DU DIMANCHE : D’APOLLO A ARTÉMIS (1)
Connaissance & Partage
D’APOLLO A ARTÉMIS (1)
PMDD du 4 JUIN 2023
(chapitre 1)
Plus d’un demi-siècle s’est écoulé depuis qu’un humain a foulé le sol de la Lune au cours de la dernière mission Apollo en 1972. La NASA ne part donc pas de zéro avec le programme Artémis. Cependant, il va falloir réapprendre à apprivoiser l’environnement lunaire pour aller plus loin et y séjourner plus longtemps.
Rappelons-nous cependant…
Nous sommes en 1972…
Alors qu’il vient de regagner l’orbite lunaire après avoir passé trois jours à arpenter la surface de notre satellite naturel à bord d’Apollo 17, l’astronaute et géologue américain Harrison Schmitt bout de colère. En effet, par radio il a entendu le président Richard Nixon déclarer : « C’est peut-être la dernière fois, dans ce siècle que des hommes marchent sur la Lune. ». Optimiste, il pensait peut-être que le programme Apollo n’allait pas s’arrêter de sitôt ! Se doutait-il que l’on devrait attendre plus de cinquante ans avant d’espérer voir d’autres astronautes reprendre le même chemin qui l’avait amené si loin de la Terre ?
Jusqu’à présent douze hommes ont déjà foulé et admiré les paysages à la fois magnifiques et désolés de l’astre de la nuit. Tous américains. Ils ont passé près de 80 heures hors de leurs vaisseaux respectifs à étudier cet autre monde distant de 384 000 km. Ils y sont allés pour devancer les Soviétiques, dans une course lancée en 1961 par le président américain John Fitzgerald Kennedy.
Et pour cela les américains ont tout inventé : les moteurs, les fusées, les vaisseaux et les techniques pour les piloter jusqu’à leur objectif. Après plusieurs projets, une architecture a été retenue pour ce qui allait devenir le projet APOLLO : le « Tout en un ». Autrement dit : « chaque mission allait devoir s’accomplir en un seul lancement. »
Le pilier sur lequel ce schéma a été bâti, c’est la gigantesque fusée Saturne 5 : 111
mètres de haut, 10 mètres de diamètre et 3000 tonnes au décollage.
Capable d’expédier 45 tonnes autour de la Lune. Elle permettait d’embarquer à la fois le vaisseau de croisière nécessaire à la traversée spatiale de quatre jours et le vaisseau destiné à se poser sur la Lune. Après une subtile manoeuvre, deux des trois hommes de l’équipage allaient imprimer l’empreinte de leurs bottes dans le régolite lunaire.
Ainsi, après quelques années de mises au point et plusieurs missions préparatoires, le 16 juillet 1969, la mission Apollo 11 s’élançait de la base de Cap Canaveral en Floride. A bord de la capsule : Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins. Le 21 juillet Armstrong puis Buzz Aldrin descendent par l’échelle de leur module Eagle et deviennent les premiers hommes à marcher sur la Lune, dans la partie sud de la mer de la tranquillité.
Avant de poursuivre sur le programme ARTEMIS, je vous proposerai, dans le prochain PMDD, de rappeler pour les honorer, le nom des 12 astronautes qui ont foulé le sol lunaire.
(à suivre donc)
Bob
(1) Artémis, dans la mythologie grecque est la déesse de la Chasse et la soeur d’Apollon, le dieu des Arts et de la Culture. D’où le rapprochement du nom des deux missions.