PETIT MOT DU DIMANCHE 17/04/2022
Connaissance & Partage
L’EXCEPTION TERRESTRE
PMDD du 17 avril 2022
Première partie
Il a fallu des conditions très particulières pour que la vie telle que nous la connaissons apparaisse, se développe et se perpétue sur terre. Cela implique-t-il pour autant que les formes de « vie intelligente » sont rarissimes dans l’Univers ?
Le débat entre astronomes est loin d’être clos.
Par sondes interposées, l’homme a exploré une bonne partie du système solaire, même si les régions les plus éloignées lui sont encore inaccessibles. Par contre, il a détecté plusieurs milliers de planètes orbitant autour d’autres étoiles que le Soleil, le rythme de découvertes s’accélérant sans cesse.
Par contre, sur les planètes du système solaire autre que la Terre ou sur les planètes extrasolaires, aucune trace de vie n’a été détectée. Certes, l’exploration n’a commencé qu’il y a quelques décennies et, à l’échelle des temps géologiques, l’humanité et l’astronomie sont des bébés à peine nés…
Cela n’empêche que les chercheurs sont divisés sur les obstacles qui peuvent s’opposer à l’apparition de la vie ailleurs.
Certains, optimistes, estiment que la vie constitue un phénomène banal alors que d’autres, pessimistes, pensent que la Terre a bénéficié de conditions exceptionnelles et que la présence de l’homme à sa surface tient du miracle.
Les premiers ont pour eux la force des chiffres : dans la seule voie lactée existent des centaines de milliards d’étoiles et nombreuses sont celles qui sont accompagnées de planètes. Si l’on ajoute à cela qu’il existe plusieurs centaines de milliards de galaxies dans l’univers observable, les possibilités, disent ces optimistes, deviennent gigantesques. Tellement qu’il n’y a aucune raison de penser que la vie, dans le cosmos, s’est cantonnée à notre seule planète.
Cette théorie, connue sous le nom de « principe de médiocrité », est un prolongement de la pensée de Copernic, lequel pensait que la Terre était un astre banal qui n’occupait pas de position privilégiée dans l’univers. Les chercheurs qui en sont les partisans soulignent que la vie sur Terre a surgi à partir d’un arrangement assez simple d’atomes présents dans toutes les galaxies et que ce qui s’est produit ici a fort bien pu se produire ailleurs.
A l’opposé, on trouve les partisans de l’hypothèse dite « de la Terre rare ». Ceux-ci pensent que la Terre a bénéficié de circonstances favorables et exceptionnelles qui l’ont conduite à abriter une forme de « vie intelligente » (1). Selon eux, elle est apparue dans un environnement surprotégé.
C’est ce dont nous parlerons lors du prochain PMDD.
(Quoique les évènements internationaux récents jettent le doute sur ce qualificatif…)
Bonne lecture
Bob