PETIT MOT DU DIMANCHE : ROBERT JONCKHÈERE : UN CH’TI PASSIONNÉ D’ASTRONOMIE

ROBERT JONCKHÈERE : UN CH’TI PASSIONNÉ D’ASTRONOMIE

PMDD du 1er décembre 2024

Nous sommes en 1909. Ce jour-là, est inauguré à Hem, dans la banlieue lilloise, le grand observatoire imaginé par Robert Jonckhèere, jeune adolescent passionné d’astronomie. Cet observatoire est le cadeau offert par son père, riche manufacturier roubaisien, pour sa majorité.

Un observatoire ambitieux

Robert Jonckhèere voit grand :

• L’observatoire se compose de trois corps de bâtiments reliés par des galeries.

• Au centre, une coupole de 9 mètres de diamètre abrite une grande lunette équatoriale.

• Un autre bâtiment héberge une lunette méridienne de 81 mm.

• Le site inclut aussi des bureaux, une grande bibliothèque, des chambres pour les observateurs, un chalet météorologique, et une habitation pour le concierge.

C’est dans cet environnement que Robert Jonckhèere espère réaliser sa vocation : le recensement des étoiles doubles.

Un rêve brisé par la guerre

Hélas, la Première Guerre mondiale survient ! Obligé de se réfugier en Angleterre, Robert Jonckhèere revient en France après le conflit et découvre un observatoire dévasté.

Malgré son optimisme et ses projets de reconstruction, les crises économiques successives touchent durement l’entreprise familiale qu’il dirige en parallèle de son activité d’astronome.

À terme, il ne peut plus supporter les charges financières liées à l’observatoire et doit se résigner à déposer le bilan.

Un nouvel espoir

L’université de Lille rachète alors sa grande lunette et l’installe sous une nouvelle coupole.

Quant à Robert Jonckhèere, ruiné, il repart de zéro. Après avoir exercé divers métiers, il réussit le concours d’entrée au CNRS et devient astronome à l’observatoire de Marseille, où il peut reprendre ses travaux sur les étoiles doubles.

Une vie dédiée à l’astronomie

Robert Jonckhèere s’éteint le 27 juin 1974, à l’âge de 88 ans.

Bonne lecture,
Bob