PETIT MOT DU DIMANCHE : EXTRAIRE L’OR DES ASTÉROÏDES AVEC DES MOISISSURES

EXTRAIRE L’OR DES ASTÉROÏDES AVEC DES MOISISSURES

PMDD du 8 décembre 2024

L’expansion de l’humanité dans le système solaire, si elle a lieu un jour, passera forcément par l’exploitation des ressources in situ.

• Pourquoi ?
  Tout d’abord parce que l’expédition de lourdes charges coûte très cher. Mais surtout, parce que les ressources de notre planète sont limitées :

  • Fer, cuivre, nickel pour nos constructions ;

  • Silicium et terres rares pour notre électronique ;

  • Potassium, sodium, phosphore, et soufre pour d’autres besoins.

Ces éléments devront être extraits sur place.

Les astéroïdes : des mines à ciel ouvert ?

Depuis plusieurs années, de nombreuses équipes réfléchissent aux moyens d’exploiter les astéroïdes. Ces derniers contiendraient, selon elles, tout ce qui nous est nécessaire. Ils pourraient donc constituer des mines à ciel ouvert... ou presque.

Problèmes majeurs :

1. Comment adapter les techniques d’extraction minière à un environnement aussi particulier ?

2. Comment gérer l’absence de gravité ?

Une solution surprenante : les moisissures

Rosa Santomartino, microbiologiste à l’université d’Édimbourg, propose une approche révolutionnaire. Selon elle :

« Plutôt que de s’appuyer sur des machines et des engins lourds qu’il faudrait construire sur Terre puis expédier dans l’espace, nous devrions nous tourner vers les bactéries et les champignons. »

Cette idée s’appuie sur une étude étonnante menée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pendant 19 jours, entre décembre 2020 et janvier 2021.

De la science-fiction à la réalité

Sur Terre, l’industrie minière utilise déjà des microorganismes pour extraire des minéraux des roches :

• 20 % de la production mondiale annuelle de cuivre ;

• 5 % de celle de l’or sont assurés par des microbes.

Avantages pour l’espace :

• Méthode autonome, sans machines lourdes ;

• Efficace même sur des minéraux pauvres (comme les déchets de mines), assimilables aux astéroïdes.

Un futur prometteur

Si un jour nous parvenons à extraire des métaux précieux et des terres rares des astéroïdes, ce ne sera pas avec des pelleteuses, mais grâce à des microbes de l’espace travaillant directement sur place.

Conclusion :
Nos petits-enfants assisteront peut-être à ce miracle... Qui sait ?

Bonne lecture,
Bob