PETIT MOT DU DIMANCHE : ARRIVERA-T-ON UN JOUR À VOIR LES PREMIÈRES ÉTOILES ?
Connaissance & Partage
ARRIVERA-T-ON UN JOUR À VOIR LES PREMIÈRES ÉTOILES ?
PMDD du 5 janvier 2025
Une question sans réponse définitive
Même si chaque nouveau télescope permet de remonter plus loin dans le temps, il reste incertain que nous puissions un jour observer les premières lumières stellaires.
Pourquoi ?
La limite de l’univers observable constitue un mur infranchissable.
Cette limite correspond à une sphère centrée sur nous (sans être le centre de l’univers) et dont le rayon est égal à la distance de la toute première lumière jamais émise.
Observer le passé grâce à la lumière
La lumière voyage à une vitesse de 300 000 km/s, mais elle ne nous parvient pas instantanément :
Une lampe torche allumée sur la Lune mettrait 1 seconde pour être vue depuis la Terre.
Si le Soleil s’éteignait, nous ne le saurions que 8 minutes et 20 secondes plus tard.
Conséquence :
Plus nous regardons loin dans l’espace, plus nous observons tôt dans l’histoire de l’univers.
Les progrès des télescopes
Selon Nicolas Laporte, astrophysicien à l’Université d’Aix-Marseille :
« Dans les années 1950, les télescopes permettaient de remonter à 6 milliards d’années.
Dans les années 1990, grâce à l’observatoire Keck, à 10 milliards d’années.
Aujourd’hui, avec le télescope spatial James Webb (JWST), nous remontons jusqu’à 13,5 milliards d’années. »
Pour rappel :
L’univers est âgé de 13,8 milliards d’années.
La limite de l’univers observable
Les premiers instants de l’univers :
Durant ses 380 000 premières années, l’univers était un plasma, où les protons et électrons étaient dissociés.
Les photons (particules de lumière) étaient emprisonnés et ne pouvaient se propager.
Un tournant décisif :
Après 380 000 ans, l’univers s’est refroidi, permettant aux protons et électrons de s’associer pour former les premiers atomes d’hydrogène.
Ce moment marque le début de la propagation de la lumière.
L’âge sombre de l’univers
Entre l’émission des premiers photons et la formation des premières étoiles, l’univers est plongé dans son « âge sombre ».
Nous ignorons encore :
Quand les premières sources de lumière sont apparues.
Quand a débuté l’aube de l’univers.
Une mission pour les télescopes modernes
Le télescope spatial James Webb (JWST) est l’un des instruments confiés à cette tâche titanesque.
Mais il faudra encore faire preuve de patience pour espérer des réponses définitives.
Bonne lecture,
Bob
(1) L’univers est estimé à 13,8 milliards d’années.