PETIT MOT DU DIMANCHE : EXPEDITION VERS URANUS 3
Connaissance & Partage
EXPÉDITION VERS URANUS
Troisième et dernière partie
📅 PMDD du 2 février 2025
De nouvelles découvertes grâce à Hubble
L’exploration d’Uranus se poursuit et, en 2003 et 2005, le télescope spatial Hubble révèle deux nouveaux anneaux, portant leur total à 13. Par ailleurs, d'autres satellites sont également découverts.
En 2017, le radiotélescope ALMA situé au Chili mesure pour la première fois la température des anneaux. Des planétologues du California Institute of Technology en profitent alors pour réaliser des spectres des satellites proches de la planète et étudier leur composition.
Uranus, une planète encore méconnue
Malgré le survol fructueux de Voyager 2 et les données obtenues avec les meilleurs télescopes, Uranus reste largement sous-explorée et mal comprise.
« Son éloignement rend difficile son étude à haute résolution, notamment pour ses petits satellites, ses structures nuageuses et les détails fins de ses anneaux. On a besoin d'être près de la planète pour étudier son champ gravitationnel ou encore observer depuis sa face sombre son équilibre thermique. »
— Amy Simon, astronome
Autre mystère : alors que les trois autres planètes géantes émettent plus d'énergie qu'elles n'en reçoivent du Soleil, Uranus apparaît beaucoup plus froide.
« C'est un mystère ! »
— Francis Nimmo, spécialiste des planètes glacées
Une nouvelle mission : Uranus Orbiter and Probe
Les concepteurs de la nouvelle sonde Uranus Orbiter and Probe, qui devrait peser plus de 7,2 tonnes avec son carburant, affichent une ambition claire :
🔎 Lever le voile sur les secrets de la planète glacée ❄️
🪐 Comprendre son origine et son fonctionnement
🌍 Explorer la potentielle habitabilité de ses satellites
En plus d'un magnétomètre, la sonde emportera six autres instruments, dont des caméras et des spectromètres pour des analyses détaillées.
Un défi pour l'Europe
Des scientifiques français, menés par Olivier Mousis du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, militent pour que l’Agence Spatiale Européenne (ESA) prenne en charge la sonde de rentrée atmosphérique d’Uranus.
Ils regrettent cependant le manque d’engagement européen :
« Nous n'avons eu aucune réaction à notre tribune dans la revue Nature. Pourtant, des agences nationales comme le CNES appuient à fond l'idée d'une telle sonde. On pourrait reprendre le mode choisi pour la sonde Cassini-Huygens, où deux tiers des instruments de l'atterrisseur sur Titan étaient européens. »
Un voyage prévu pour 2031
Les scénarios actuels prévoient un décollage de l'Uranus Orbiter and Probe au plus tôt en 2031, à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX.
🚀 Arrivée prévue vers 2044-2045
🌌 Un départ avant fin 2032 permettrait d'utiliser l'assistance gravitationnelle de Jupiter et réduire le temps de trajet
L’exploration continue… pour les générations futures
Une chose est sûre : nos enfants et surtout nos petits-enfants auront de quoi se régaler...
🌠 Surtout s'ils partagent notre passion pour les étoiles et l'aventure spatiale !
📖 Bonne lecture à tous,
Bob