ASTRO-NOTES : AURORES BORÉALES Un phénomène universel ?
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AURORES BORÉALES :
Un phénomène universel ?
Astro-notes du 8 février 2024
Des aurores boréales ont été constatées sur les autres planètes du système solaire même si
leur mécanisme diffère de celles observées sur Terre. Les spécialistes estiment même qu’elles pourraient constituer un moyen d’étude des mondes tournant autour d’autres étoiles.
Même si notre planète se distingue des autres planètes du système solaire par beaucoup de
particularités, « C ’est loin d’être le cas en ce qui concerne les aurores boréales » prétend Nick Schneider de l’université du Colorado à Boulder (USA). Selon lui, les recherches récentes tendent plutôt à indiquer que les aurores boréales se manifestent, d’une manière ou d’une autre, sur à peu près toutes les planètes du système solaire. « Seulement il faut savoir les
observer » affirme le spécialiste.
C’est en 1979 que la sonde Voyager 1, suivie de quelques mois par le télescope spatial IUE (1) a déniché les toutes premières aurores extraterrestres en scrutant les pôles de Jupiter.
« Nous nous doutions que nous finirions par les détecter sur cette planète géante dont la
magnétosphère est mille fois plus intense que celle de la Terre et s’étend presque jusqu’à
l’orbite de Saturne affirme Vincent Hue, du laboratoire d’astrophysique de Marseille.
En effet, le champ magnétique est souvent considéré comme un élément clé de la fabrication
des aurores. Sur Jupiter, précise Vincent Hue « Le champ magnétique n’interagit pas avec
l’oxygène ou l’azote qui se trouve en trop faible quantité mais avec le dihydrogène. Il en
résulte un rayonnement 100 fois plus puissant que pour les aurores terrestres mais visibles
uniquement dans le domaine ultraviolet auquel nos yeux sont insensibles. »
Une autre différence radicale concerne la source des particules formant les « aurores joviennes ». La majorité d’entre elles émanent des quatre plus gros satellites de Jupiter et non seulement du Soleil comme c’est le cas pour notre planète. Ainsi, l’activité volcanique de Io qui éjecte de grandes quantités d’Ions vers l’espace ou encore Ganymède qui, comme l’a découvert la sonde spatiale Juno en 2022 déverse en continu un intense flot d’électrons en direction de sa planète mère.
Les scientifiques ont découvert qu’en fait toutes les planètes géantes du système solaire se paraient, à l’instar de notre planète, d’aurores boréales, ce qui semble être un phénomène universel.
Manquerait donc qu’à en trouver aux pôles des « exoplanètes ».
Je ne manquerai pas de vous en informer si c’était le cas.
Bonne lecture
Bob
(1) International Ultraviolet Explorer, lancé en 1978 par la NASA et l’ESA.