PETIT MOT DU DIMANCHE : PMDD du 11 février 2024 Première partie

LES PROJETS D’ELON MUSK

PMDD du 11 février 2024

Première partie

Passionné de conquête spatiale, l’entrepreneur Elon Musk rêve de coloniser la planète Mars. Fondateur en 2004 de la société SpaceX, il a développé des lanceurs de satellites révolutionnaires, ainsi que des vaisseaux spatiaux pour emporter des équipages et du fret vers la Station spatiale et sur la Lune, construisant au passage le Heavy Weight/Starship, la fusée, la plus puissante de l’histoire.

Né en Afrique du Sud, étudiant au Canada puis aux Etats-Unis, Elon Musk obtient ses premiers diplômes en administration, économie et physique et reçoit une bourse pour poursuivre un doctorat en physique des hautes énergies à l’université de Stanford, mais il se désiste pour fonder ses premières entreprises : un éditeur de logiciels pour internet puis une banque en ligne, « PayPal », qu’il revend pour 1,5 milliards de dollars en 2002. Il est alors âgé de 33 ans et avec sa fortune peut enfin se lancer dans le domaine qui le fascine depuis toujours : la conquête spatiale.

En mai 2002, il fonde l’entreprise Space Ex-ploration Technologies Corporation (Space X) et développe un mo-teur à kérosène et oxygène liquide pour sa première fusée, baptisée Falcon

1. Après trois échecs, le lanceur met en orbite son premier satellite en septembre 2008.

Après cette démonstration réussie et grâce à des subventions de la NASA, il se lance dans la construction d’un lanceur plus ambitieux à 9 moteurs : Le FALCON 9.

Outre la conception simple et robuste de son moteur, le Falcon 9 se distingue par son plan de vol révolutionnaire. Au lieu de s’abîmer en mer après son largage à 80 km d’altitude, le premier étage utilise une réserve de propergol pour garder trois moteurs allumés et diriger sa chute vers son point de départ en vue d’une récupération en douceur. Après plusieurs tests concluants de ralentissement au-dessus de la mer, Space X réussit à poser en douceur la fusée sur une aire d’atterrissage en dur à Cap Canaveral lors du 20e vol de la Falcon 9 le21 décembre 2015.

L’exploit offre désormais la perspective de récupérer et de réutiliser le coûteux premier étage, faisant alors baisser le coût du lancement. Dès le mois de mars 2017, Space X

effectue la première réutilisation d’un étage avec succès. En date de 2023, sur les quelques 145 tirs effectués avec son modèle amélioré Falcon 9 Block 5, Space X a réussi à récupérer en douceur 140 fois le premier étage, soit un taux de réussite de 96,5 % alors que certains étages ont déjà été utilisés plus de 10 fois. Ainsi le coût de lancement s’est trouvé abaissé de 80 millions d’euros, ce qui réduit le coût du kilogramme en orbite basse de 2 500 euros.

(à suivre)

Bob