ASTRO-NOTES : RADIOTÉLESCOPES ET HAUTES ÉNERGIES
Connaissance & Partage
RADIOTÉLESCOPES
ET HAUTES ÉNERGIES
Astro-notes du 14 mars 2024
Premier chapitre
Au cours du XXe siècle, les nouvelles technologies qui, aujourd’hui, font partie intégrante de l’astronomie moderne, ont permis des découvertes spectaculaires enclenchant des avancées en astrophysique et en physique fondamentale, comme la détection de certaines particules élémentaires dans les rayons cosmiques.
L’observation d’ondes électromagnétiques peut se faire à l’œil nu lorsqu’il s’agit de rayonnement « visible » mais pour détecter des ondes à d’autres longueurs d’onde invisibles à l’œil humain, il faut utiliser des télescopes spéciaux notamment ceux capables de capter des grandes ou des petites longueurs d’ondes : les radiotélescopes, les télescopes à infra-rouge, ou encore aux hautes énergies : ultraviolet ou, rayons X.
Les sources principales de rayons X sont les objets compacts comme les étoiles à neutrons, les trous noirs ainsi que certaines étoiles massives. Contrairement aux ondes radio qui peuvent traverser l’atmosphère, les rayons X n’arrivent pas au sol mais sont absorbés dans l’atmosphère à haute altitude. Ainsi, l’astronomie X s’est fortement développée ces dernières décennies en même temps que la technologie spatiale car la NASA et l’ESA ont envoyé de nombreux satellites dans l’espace. Les observatoires orbitaux, XMM-Newton de l’ESA et Chandra de la NASA en sont les plus éminents exemples.
Dans les années 1960, on a commencé à observer des sources de rayonnements qui sont encore beaucoup plus énergétiques que les rayons X : Les rayons gamma.
La première grande découverte fut faite grâce à des satellites militaires qui enregistrèrent des « sursauts gamma », c’est à dire des bouffées de photons avec des énergies énormes.
Aujourd’hui, l’astronomie gamma se fait à l’aide de satellites, tels Fermi de la NASA ou INTEGRAL et de l’ESA et aussi au sol pour les rayons gamma les plus énergétiques.
En effet, même si ceux-ci ne peuvent traverser l’atmosphère et qu’une détection directe n’est pas possible, les rayons gamma de très haute énergie peuvent toutefois être détectés indirectement en observant la cascade de particules engendrées par l’interaction des rayons gamma avec l’atmosphère. C’est ce qu’observent les détecteurs tels que Hess.
Dans le deuxième chapitre, nous évoquerons les observations en infrarouge et radio.
Bonne lecture
Bob