PETIT MOT DU DIMANCHE : LES FRANÇAIS DANS L’ESPACE
Connaissance & Partage
LES FRANÇAIS DANS L’ESPACE
Pmdd du 10 mars 2024
C’est après la seconde guerre mondiale que la France a commencé à développer ses propres lanceurs et satellites. Devenue la troisième puissance spatiale après les Etats-Unis et l’URSS, disposant d’un site de lancement exceptionnel à Kourou en Guyane, elle fait partie de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et compte, en 2024, deux astronautes actifs : Thomas Pesquet et Sophie Adenot (1).
La toute première fusée-sonde française, Véronique, fut lancée dans les années 1950 depuis la base de Hammaguir dans le Sahara algérien. Par la suite, elle sera utilisée pour envoyer des êtres vivants dans l’espace grâce à des vols suborbitaux de quelques minutes dans le but d’améliorer les connaissances en biologie spatiale, en particulier dans le domaine de la neurologie.
Sont d’abord lancés trois rats nommés Hector, Castor et Pollux dans les années 1961-1962, puis la chatte Félicette en 1963. Treize minutes après le décollage, dont cinq d’apesanteur, celle-ci fut récupérée en bonne santé. Puis deux singes, Martine et Pierrette furent ensuite envoyés avec succès dans l’espace en 1967 par des fusées Vesta. Le premier satellite français, Astérix, sera lancé en novembre 1965 par une fusée Diamant depuis la base d’Hammaguir avant que la France ne déplace ses opérations de lancement à Kourou en Guyane.
Il a fallu attendre 1982 pour que le premier Français et premier Européen de l’Ouest gagne l’espace : Jean-Loup Chrétien rejoint, avec deux Soviétiques la station spatiale Saliout 7 et réalise pendant 9 jours diverses expériences de médecine, de biologie ainsi que des études sur les matériaux. Il retournera ensuite deux fois dans l’espace, sur la station Mir. Tout d’abord en 1988 puis en 1997 à bord de la navette spatiale américaine. En 1988, à bord de Mir, il fera la première sortie extravéhiculaire d’un non-Russe et également non-Américain.
Au total, en date de 2023, 10 français ont séjourné dans l’espace dont une femme à deux reprises, à savoir Claudie André-Deshays (2), d’abord en 1996 à bord de la station Mir, puis en 2001 à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).
La fusée ASTERIX
Entre ces deux vols, son mari, Jean-Pierre Haigneré, établira en 1999, avec 186 jours à bord de la station Mir, le record de France du plus long vol dans l’espace. Ce record tiendra 18 ans, avant d’être battu par Thomas Pesquet, qui le portera à 196 jours lors de sa mission Proxima, à bord de la Station Spatiale Internationale, entre 2016 et 2017.
Dans le prochain chapitre, nous évoquerons les débuts de la carrière de Thomas Pesquet.
(1) Militaire, Ingénieure en aéronautique et première femme pilote d’essai en hélicoptère.
(2) Devenue, par mariage, Claudie Haigneré
Bonne lecture
Bob