ASTRO-NOTES : LA COMÈTE PONS ARRIVE !
Connaissance & Partage
LA COMÈTE PONS ARRIVE !
Astro-notes du 28 mars 2024
La comète Pons a été découverte par Jean-Louis Pons en 1812. Elle a une période de 71 ans, durée relativement proche de celle de la comète de Halley (76 ans). Début avril prochain elle ne sera qu’à 27° du Soleil et, à nos latitudes, elle sera à la verticale de notre étoile à l’ouest quand celui-ci se couche.
C’est donc, pour nous, une position idéale. Sa magnitude apparente sera voisine de 5 alors que, théoriquement, notre œil peut voir jusqu’à la magnitude apparente de 6 (1). En ce moment, une heure et demie après le coucher du Soleil, le ciel doit être assez sombre alors que la comète sera encore à 13° de hauteur au-dessus de lui.
Bien qu’à 240 millions de kilomètres de nous, la queue cométaire, quoique relativement petite, risque de s’étaler sur 2 à 4° et ne pas trop varier de taille au cours du mois. Quant à son éclat il est très incertain, le conditionnel est souvent de mise car l’activité d’une comète est très fluctuante.
Cependant, espérer une bonne surprise n’est pas vain dans le cas de cette comète car elle a connu plusieurs sursauts d’activité à partir du mois de juillet 2023. Depuis, elle se tient de 1 à 4 magnitudes au-dessus de sa courbe prévisionnelle. Jusqu’au 21 avril, elle va continuer à se rapprocher du Soleil et on peut espérer qu’elle va continuer son activité très dynamique.
Si son éclat reste sur une courbe telle que celle prévue en ce moment, elle risque d’être réservée aux astronomes professionnels et aux amateurs éclairés munis de télescope mais si celui-ci grimpe de 2 ou 3 magnitudes, elle deviendra une comète grand public visible à l’œil nu.
Retenez, cependant les dates suivantes :
10 avril : la comète Pons formera un trio avec Jupiter et un très fin croissant de Lune.
11 avril : la queue de la comète pointera Jupiter.
13 avril : Elle passera juste en dessous d’elle.
Pourvu que le ciel soit clair ces soirs-là!
Bonne lecture et bonnes observations.
Bob
(1) La magnitude est le nombre qui caractérise l’éclat d’un astre. Plus le chiffre est important plus la luminosité de l’astre est faible avec un rapport de 2,5 fois entre chaque chiffre. Par exemple, un astre de magnitude 1 brillera 2,5 fois plus qu’un astre de magnitude 2 et ainsi de suite. Ainsi un astre de magnitude 6 sera à la limite de l’observation pour un humain car brillant 100 fois moins qu’un astre de magnitude 1.