PETIT MOT DU DIMANCHE 11/04/2021

Je suis né en avril mais il y a

121 ans

Jan Hendrik OORT

Astronome néerlandais né à Franeker, au Pays Bas le 28 avril 1900 et décédé à Leyde, toujours aux Pays Bas, le 5 novembre 1992 à l’âge de 92 ans.

Directeur de l’observatoire de Leyde de 1945 à 1970, il mena de nombreuses recherches sur notre galaxie et démontra, en 1927, sa rotation différentielle. Il détermina également sa masse en étudiant le mouvement et la distribution de ses étoiles.

Des 1950, il développa son idée selon laquelle il existerait, entre 0,6 et 2,4 années de lumière du Soleil une vaste concentration de comètes que l’on appelle depuis « Nuage de Oort ».

Image du nuage de Oort

C’est en étudiant l’orbite d’un grand nombre de comètes qu’il constata que la plupart étaient issues de la même région de l’espace. Les observations modernes, lors de la venue d’une comète inconnue, arrivent généra-lement au même résultat.

Ces comètes du Nuage de Oort, sont si éloignées du Soleil, qu’elles ne subis-sent qu’une faible attraction de sa part. Un choc avec un autre corps peut les envoyer soit vers l’intérieur du système solaire soit vers l’extérieur. Dans ce dernier cas, on ne les verra jamais…ou elles deviendront les comètes d’une autre étoile que le Soleil (1).

Lorsqu’un rocher est propulsé vers l’intérieur du système solaire, il progresse très lentement

au départ mais s’accélère au fur et à mesure qu’il s’approche du Soleil. Il ne devient vraiment

visible que lorsque l’eau et les gaz qui constituent sa surface se subliment formant une

chevelure qui peut être détectée par les télescopes. Quant aux queues cométaires, elles

apparaissent encore plus tard, c’est à dire lorsque cette chevelure est soumise à la poussée

du vent solaire. Une de ses queues est formée de gaz et possède une couleur bleutée. Dans

ce cas elle est rectiligne. L’autre queue est constituée de poussières et est légèrement

incurvée et jaunâtre.

En 1953, Jan Hendrik Oort devint membre de l’Académie des Sciences Américaine. De 1958

à 1961, il fut président de l’Union Astronomique Internationale. Enfin, en 1959, il fut nommé

membre étranger de la Royal Society.

En souvenir de son immense travail, un astéroïde porte son nom.

(1) Si le Soleil était un melon, placé au pied de la Tour Eiffel, la Terre serait un grain de riz placé à 13 mètres de lui. Neptune serait

alors un pois chiche à 450 mètres. Quant au nuage de Oort, il serait dans le sud de l’Espagne…

Bonne lecture

Bob