PETIT MOT DU DIMANCHE 24/10/2021
Connaissance & Partage
HELVETIOS
UNE ETOILE HISTORIQUE
PMDD DU 24 OCTOBRE 2021
Plusieurs étoiles accompagnées de planètes sont visibles à l’oeil nu mais la plus célèbre d’entre elles est 51 Pégasi, alias Helvetios. Certes ce n’est pas la plus facile à observer mais c’est l’une des plus proches de nous.
Au début de l’automne, en première partie de la nuit, la voûte céleste nous propose l’une des plus célèbres et reconnaissables formations : LE CARRÈ DE PÈGASE, à bonne hauteur au-dessus de l’horizon sud-est. De prime abord, elle peut se révéler difficile à repérer à cause de son étendue. En effet, les quatre étoiles qui matérialisent ses coins sont séparées par des espaces qui pourraient contenir une quinzaine de pleines lunes alignées. Concentrez-vous sur les deux étoiles qui constituent son côté droit (le plus à l’ouest) et qui s’appellent Scheat et Markab. L’étoile Helvetios se situe à mi-chemin entre-elles.
Cette étoile occupe une place à part dans l’histoire de l’astronomie car c’est autour d’elle qu’en 1995, les Suisses Michel Mayon et Didier Quéloz ont découvert la première exoplanète, c’est à dire la première planète extérieure au système solaire et tournant autour d’une autre étoile que le Soleil. En décembre 2015, à l’issue d’un concours, l’Union Astronomique Internationale l’a débaptisée. Alors qu’elle était référencée comme étant 51 Pégasi, désormais ce sera Helvetios. Quant à sa planète, d’une masse équivalent à la moitié de celle de Jupiter, elle a reçu le nom de Dimidium, ce qui signifie, la moitié en latin.
Dimidium est la première exoplanète à avoir été détectée autour d’une étoile semblable à la nôtre. En effet, Helvetios affiche une masse de 1,06 masse solaire. Même si elle est plus âgée que lui avec ses 8 milliards d’années, (contre 4,5 pour le Soleil) elle fait figure de « jumelle ».
Cependant le système Helvetios/Dimidium est bien différent du système Soleil/Jupiter par exemple. En effet, Dimidium boucle son orbite en 4,2 jours contre 11 ans et 364 jours pour Jupiter autour du Soleil. De plus, Dimudium est très près de son étoile : 8 millions de kilomètres contre 778 millions pour Jupiter. La surface de cette exoplanète est donc très élevée avec 1300°C en surface contre – 148° sur Jupiter.
Actuellement les astronomes estiment qu’il y aurait autant d’exoplanètes que d’étoiles dans l’univers même si, pour l’instant, ils en ont déniché moins de 5000. La grande découverte tient dans leur immense diversité.
Quand la communauté scientifique trouvera- t-elle une exoplanète offrant des conditions favorables à l’éclosion de la vie ?
Pour l’instant le système solaire semble un peu unique. Où est donc la « soeur de la Terre » ?
Nous l’attendons tous.
Ci-dessus la carte du ciel réglée plein sud pour les soirées d’automne (ici le 4 novembre à 21 h solaire, soit 22 heures, heures d’hiver)
Bonne lecture
Bob