ASTRO-NOTES L’observatoire James LICK d’AUJOURD’HUI
Connaissance & Partage
ASTRO-NOTES Jeudi 23 février 2023
L’observatoire James LICK d’AUJOURD’HUI
Suite et fin
L’observatoire James Lick reste, pour l ‘époque, le premier à avoir été bâti au sommet d’une montagne, à 1283 mètres d’altitude sur le Mont Hamilton. Construit entre 1876 et 1887, financé, rappelons-le par un leg de James Lick, la dépouille de ce savant donateur fut enterrée sur le site de la future grande lunette astronomique avec une tablette en laiton qui porte l’inscription « Ici repose le corps de James Lick ».
L’observatoire Lick au sommet du Mont Hamilton
Avant de pouvoir commencer la construction de l’observatoire proprement dit, il a d’abord fallu construire une route accédant au chantier. Tous les matériaux de construction ont été acheminés sur le site à l’aide de chariots tirés par des chevaux ou des mules. La route possède donc un tracé très sinueux afin de garder la pente en deçà de 6,5%, le maximum acceptable pour les chevaux.
La route moderne suit le même tracé originel.
A la date de la mise en service, le 3 janvier 1888, la lunette astronomique de 91 cm était la plus grande du monde et ce, jusqu’à la construction de l’observatoire de Yerkes en 1897. En avril 1888, l’observatoire fut placé sous la responsabilité de l’université de Californie et devint le premier observatoire de montagne à être occupé en permanence.
A l’époque sa situation offrait d’excellentes conditions d’observation grâce, notamment, à l’absence de pollution lumineuse et au fait que le sommet du Mont Hamilton se trouve presque toujours au-dessus du brouillard souvent présent dans la baie de San Francisco.
Plus tard, avec la croissance de San José, et du reste de la Silicon Valley, la pollution lumineuse devint un problème majeur.
Heureusement, en 1980, la ville de San José initia un programme de réduction des effets de la pollution lumineuse en remplaçant la plupart des lampes dans les rues par des lampes à vapeur de sodium basse pression. Grâce à ces efforts, le Mont Hamilton reste encore aujourd’hui un site d’observation astronomique valable.
Le télescope Lick a, à son actif, quelques découvertes importantes notamment les satellites de Jupiter que sont Amalthée, Alara et Himatha, quelques exoplanètes comme Upsilon Andromedae ainsi qu’un astéroïde 29075-1950 DA.
Son équipement actuel compte plusieurs télescopes dont le C Donald Shane de 3 mètres, la grande lunette Lick de 0,9 mètre, la lunette Carnégie de 0,5 mètre, le télescope Anna L.Nickel de 1 mètre, le télescope Crossley de 0,9 mètre, le télescope Tauchmann de 0,5 mètre, Le Katzmann Automatic Imaging telescope (KA1T) et le Automatic Planet Finder de 2,4 mètres.
Une belle réussite pour un homme acharné et tenace à la volonté inébranlable.
Bonne lecture
Bob