ASTRO-NOTES L’OBSERVATOIRE DE GREENWICH SOUS LES BOMBES
Connaissance & Partage
ASTRO-NOTES 2 mars 2023 L’OBSERVATOIRE DE GREENWICH SOUS LES BOMBES Nous sommes le 15 octobre 1940 et il fait nuit noire depuis une heure. Soudain, dans le lointain, retentissent dans Londres les premières sirènes annonçant des bombardements allemands en approche. Les pilonnages incessants du Blitz ont commencé un mois plus tôt et depuis les nuits d’horreur se succèdent.
L’observatoire royal de Greenwich (1), qui tourne au ralenti, est quasi désert. Les rares personnes encore présentes sont des gardiens qui se réfugient dans un abri, comme ils en ont hélas pris l’habitude. Déjà, le bourdonnement des avions est perceptible. Bientôt ce sera le sifflement des bombes et le fracas des explosions.
Cette nuit-là, tout comme la cathédrale Saint Paul, l’observatoire situé dans la banlieue sud-est de Londres est touché. Au petit matin, on ne peut que déplorer l’ampleur des dégâts : Le portique du pavillon azimutal s’est effondré sous l’impact d’une bombe et sera, par la suite, bardé d’une charpente de bois recouverte de feutre. Le dôme qui abritait la lunette a, quant à lui, disparu sous les flammes. Le bâtiment du grand télescope équatorial est aussi atteint (2) mais, les astronomes de l’observatoire, prévoyants, avaient, dès 1939 transféré en lieu sûr les objectifs ainsi que les miroirs et toutes les parties transportables des instruments les plus précieux (3).
Fort heureusement, la lunette du pavillon azimutal sera rapidement remise en service une fois la guerre terminée. L’horloge électrique située à l’entrée de l’observatoire et donnant au monde entier l’heure officielle de Greenwich a été endommagée lors de ce bombardement du 15 octobre 1940. Le cadran fut touché, mais pas son mécanisme. Il faudra cependant attendre sept ans pour qu’une réplique soit fabriquée à l’identique.
Aujourd’hui le bâtiment abrite un musée d’instruments destinés à l’astronomie et à la navigation, notamment les fameux chronomètres H1 et H4 de John Harrisson. En 2005, l’observatoire a été réaménagé afin qu’il s’équipe d’un planétarium et de galeries d’expositions et d’équipements pédagogiques. Il abrite également une lunette astronomique à monture équatoriale de 31,75 cm ainsi que de nombreux instruments de météorologie et de géodésie.
(1) Observatoire astronomique britannique situé dans Greenwich Park dans la banlieue sud-est de Londres et qui surplombe la Tamise. Il a été créé le 22 juin 1675 sur ordre du roi Charles II d’Angleterre.
(2) Il le sera plus sévèrement encore en 1944 car sa coupole sera alors détruite par un missile V1.
(3) Entre le 7 septembre et le 2 décembre 1940, il n’y eut pas une seule journée sans bombardements sur Londres et, en plus de l’observatoire royal, de nombreux bâtiments historiques furent touchés.
Bonne lecture
Bob
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