ASTRO-NOTES : PART A LA DECOUVERTE DE GANYMÈDE
Connaissance & Partage
ASTRO-NOTES
6 avril 2023
LA SONDE JUICE
PART A LA DECOUVERTE DE GANYMÈDE
Première partie
Ce mois-ci, la sonde Juice doit décoller vers Jupiter. Objectif de cette première mission européenne vers la planète géante : étudier ses lunes glacées pour tenter de caractériser leur habitabilité avec une attention toute particulière sur la plus grosse de toutes : Ganymède.
Parlons un peu d’histoire.
En janvier 1610, alors qu’il pointe sa lunette vers Jupiter, Galilée remarque quatre points lumineux autour de la planète et constate, en quelques jours d’observations, qu’ils tournent autour d’elle…Un peu plus de 413 ans après la découverte de ces quatre « lunes galiléennes », la sonde européenne JUICE s’élancera vers Jupiter. Pour l’occasion, une plaque commémorative reproduisant les travaux du savant italien est placée sur une des couvertures thermiques de l’engin.
D’une masse de 6,1 tonnes dont 3,65 tonnes d’ergols, Juice doit décoller à partir du 13 avril à bord de l’avant-dernière fusée Ariane 5. Juice représente un défi scientifique : elle part étudier la magnétosphère jovienne, 20 fois plus intense que celle de la Terre et son influence inconnue sur les potentielles conditions d’habi-tabilité des trois satellites glacés que sont Ganymède, Europe et Callisto.
Juice devrait arriver dans les environs de Ganymède en 2031 et se satelliser en 2034 après l’avoir survolé à douze reprises auxquelles il faut ajouter deux survols d’Europe et vingt-et-un de Callisto. Ganymède est le plus gros satellite du système solaire et l’eau liquide piégée sous sa glace y serait quatre à six fois plus importante que sur la Terre. Quant au satellite Europe, il sera visité dès 2030 par la sonde américaine Europa Clipper qui doit décoller en octobre 2024. Cette mission de la NASA est estimée à 5 milliards de dollars alors que Juice n’a coûté « que » 1,6 milliards d’euros.
Plus proche de Jupiter que Callisto, Ganymède est aussi plus actif géologiquement et c’est la seule lune galiléenne à posséder un champ magnétique. « Cela en fait un cocktail intéressant, c’est pourquoi nous l’avons choisi » précise Olivier Witasse qui ajoute « Les astronomes veulent étudier les endroits dans le système solaire où les conditions d’habitabilité sont potentiellement présentes ». Olivier Witasse
L’habitabilité, c’est la capacité d’un lieu à abriter la vie. « Habitable » ne signifie pas « Habité ». La recherche de vie extraterrestre ne figure donc pas dans les objectifs scientifiques de Juice.
(À suivre)
Bob