ASTRO-NOTES: LA FLOTTE PLANÉTAIRE DE L’EUROPE
Connaissance & Partage
Première partie : 5 janvier 2023
Depuis plus de trois décennies, l’Europe a mené son lot d’explorations à travers le Système solaire. Plusieurs missions ont eu comme destination les planètes alors que les premières concernaient surtout les comètes ainsi que Titan, le satellite de la planète Saturne. Voici un tableau qui n’est pas figé puisque d’autres sondes sont en route vers de nouvelles destinations et d’autres encore sont en préparation pour des lancements prochains.
GIOTTO
Le 13 mars 1986 cette sonde européenne, lancée par la fusée Ariane survole la comète de Halley à 586 km de distance. Elle prend les premières images résolues du noyau d’une comète. Le noyau cométaire
ULYSSE
Lancée en 1990 par une navette spatiale américaine, cette sonde sans caméra a étudié le vent solaire hors du plan de révolution des planètes et ce, jusqu’en 2009. La sonde a utilisé l’assistance gravi-tationnelle de Jupiter pour parvenir à quitter l’écliptique et se placer en orbite héliocentrique polaire.
SOHO
Ce satellite destiné à l’étude du Soleil est véritablement increvable. Lancé en 1995, il continue de fournir quotidiennement des images de la surface de notre étoile. Son objectif concernait l’étude de sa structure interne ainsi que les processus produisant le vent solaire et la couronne. Sa mission a été prolongée jusqu’en 2025.
SMART 1 La Lune n’a fait l’objet que d’une seule mission européenne : Smart 1. Son but était de tester la propulsion ionique. Cette mission a permis d’identifier des destinations intéressantes près du pôle sud lunaire. Elle s’est déroulée du 27 septembre 2003 au 3 septembre 2006.
MARS EXPRESS : Fin 2003, l’Europe rejoint les Etats-Unis et la Russie autour de la planète Mars avec une sonde cruciale : Mars Express. Toujours en service en 2023, elle a entièrement cartographié la planète rouge avec une résolution de 12 mètres.
HUYGENS Ce petit module véhiculé par la sonde américaine Cassini est entré dans l’atmosphère de Titan, un des satellites de Saturne, et s’est posé à sa surface le 4 janvier 2005. Il a transmis des photographies du paysage le plus lointain jamais atteint. Cette « lune » est le seul corps céleste du système solaire à posséder une atmosphère dont la composition est proche de celle de la Terre. D’où son intérêt.
Bonne lecture
(à suivre)
Bob