PETIT MOT DU DIMANCHE : "Les COMÈTES "

LES COMÈTES, CES VISITEUSES DE L’HISTOIRE

Pmdd du 29 septembre 2024
Deuxième partie

Au cours des siècles, certaines grandes comètes ont marqué les mémoires, car elles ont offert aux humains un spectacle exceptionnel dans le ciel. Voici un succinct florilège des plus marquantes.

147 av. J.-C. : LA PREMIÈRE GRANDE COMÈTE

Les astronomes chinois de l’Antiquité furent les premiers à décrire les comètes. En l’an -147, une d’elles s’est distinguée par sa brillance et son étendue, sa queue se déployant sur la moitié de la voûte céleste. Les premières comètes répertoriées l’ont été dans le « livre de la soie », en Chine, sur une période allant de – 200 à l’an 9.

De plus, certaines tablettes babyloniennes recensaient déjà le passage de la comète de Halley en l’an 164 av. J.-C. Un denier de l’empereur romain Auguste montre, côté pile, la comète Sidus lulium (étoile julienne) qui a traversé le ciel à l’occasion de la mort de César.

837, 1066, 1910 : UNE SEULE ET MÊME COMÈTE : CELLE DE HALLEY

Avant même que les astronomes ne comprennent que certaines comètes revenaient périodiquement dans le voisinage de la Terre, la comète de Halley a marqué plusieurs fois les esprits. A-t-elle été vue en 837 lors de son passage au plus près de la Terre ? Dans le monde occidental, ce n’est pas certain, mais sa queue a couvert 90° de longueur apparente, et les astronomes chinois l’ont bien mentionnée.

Une chose est sûre : en 1066, elle a été perçue comme annonciatrice de la victoire de Guillaume le Conquérant dans son projet d’invasion de l’Angleterre, ce qui lui a valu d’être représentée sur la tapisserie de Bayeux. Sa visite en 1910 a offert un beau spectacle, notamment le 13 juillet au petit matin, lors d’une conjonction avec la planète Vénus.

Certains se souviennent de son dernier passage en 1986. Lors de sa prochaine visite, nous organiserons une soirée d’observation au plan d’eau du Crès : rendez-vous le 25 janvier 2061 à 20 heures !

1531 : L’OBSERVATION DE L’ASTRONOME PÉTRUS

En 1531, l’astronome allemand Pétrus observe la comète de Halley et remarque que sa queue reste toujours opposée au Soleil, caractéristique de toutes les comètes.

1680 : LA COMÈTE KIRCH DEVIENT VISIBLE EN PLEIN JOUR

Nul ne sait si la comète Kirch, découverte le 14 novembre 1860, reviendra un jour près de la Terre. Actuellement, elle croise à 260 UA (1) de nous, avec une période estimée à 10 000 ans, bien que cela demeure incertain. Cependant, peu avant Noël 1680, elle est devenue l’une des rares comètes à avoir été visible en plein jour, s’approchant à seulement 930 000 km du Soleil.

(À suivre)

Bonne lecture,
Bob

(1) L’unité astronomique correspond à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil, soit 149 597 870 km.