PETIT MOT DU DIMANCHE : Première Réserve Internationale de Ciel Étoilé en France

Le Pic du Midi : Première Réserve Internationale de Ciel Étoilé en France
PMDD du 27 octobre 2024

À la fin des années 2000, tandis qu’au Québec le mont Mégantic devenait la première Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE), un collectif dirigé par Nicolas Bourgeois voyait le jour dans le Midi de la France. Ce dernier, passionné d’astronomie, travaillait déjà sur un projet similaire autour du Pic du Midi. Inspiré par le succès québécois, il entame une thèse de doctorat sur la mise en œuvre d’une telle réserve. Cette démarche aboutit avec succès le 19 décembre 2013, lorsque l’International Dark Sky Association attribue au Pic du Midi la reconnaissance internationale en tant que RICE.

Aujourd’hui, Nicolas Bourgeois dresse un bilan positif de cette initiative. Selon lui, dans les communes environnantes de la réserve, 40 % de l’éclairage public a été mis en conformité avec les exigences de la RICE. Chaque remplacement de luminaire permet instantanément de réduire de 95 % la pollution lumineuse. Cependant, des progrès restent à faire, car 60 % des points lumineux nécessitent encore des améliorations.

Malgré cela, la réserve enregistre une nette diminution de la pollution lumineuse. Par ailleurs, Nicolas souligne que 60 % des communes des Hautes-Pyrénées pratiquent désormais l’extinction nocturne. La RICE a également réussi à rassembler des acteurs variés, tels que l’observatoire du Pic du Midi, le syndicat d’énergie en charge de l’éclairage public, et le parc national des Pyrénées, qui veille sur les espaces naturels et la biodiversité.

Depuis la labellisation, d’autres porteurs de projets, notamment dans les Cévennes et le Mercantour, ont sollicité l’équipe de la RICE. Il y a dix ans, les notions de « pollution lumineuse » et de protection du ciel nocturne étaient méconnues du grand public, se limitant à des cercles d’astronomes. Aujourd’hui, elles sont davantage prises en compte.

Cependant, il reste des défis à relever. La majorité des communes éteignent leur éclairage en milieu de nuit, alors que les espèces nocturnes sont surtout gênées en début de nuit. De plus, les « veillées aux étoiles » organisées par les passionnés se déroulent en soirée, moment où la lumière artificielle reste souvent prédominante.

Pourtant, améliorer la qualité du ciel nocturne est simple. Il suffit d’éteindre l’éclairage plus tôt, de réduire l’intensité des spots ou de les orienter vers le sol plutôt que vers le ciel. Ainsi, les étoiles réapparaissent et la Voie Lactée illumine la voûte céleste, au plus grand plaisir de tous.

Bonne lecture,
Bob