ASTRO-NOTES : LA RÉPARATION DU TÉLESCOPE HUBBLE
Connaissance & Partage
LA RÉPARATION DU TÉLESCOPE HUBBLE
Deuxième et dernière partie
ASTRO-NOTES DU 30 novembre 2023
« Cela reste la plus belle mission de ma carrière » assure avec émotion Claude Nicollier, le seul Européen de l’équipage chargé de rendre sa vision au télescope Hubble.
Quelle responsabilité sur ses épaules et celles de ses six collègues Richard Covey, Story Musgrave, Kathryn Thornton, Kenneth Boworsox, Thomas Akers et Jeffrey Hoffman ! Pendant quatorze mois, l’équipage va répéter sans cesse la « chorégraphie » qu’ils auront à jouer dans l’espace : Plongées en scaphandre dans les piscines d’entraînement, visite des installations des instruments d’Hubble…Tout est planifié et doit, avant le décollage, être maitrisé sur le bout des doigts.
Grâce à la technique de la réalité virtuelle, l’équipe s’immerge pleinement dans l’environnement auquel elle sera confrontée. Le jour J, enfin, le télescope spatial apparaît avec son cylindre caractéristique de 13 mètres de long, entouré de deux paires de panneaux solaires. Après quelques manoeuvres délicates Hubble est enfin capturé et, très rapidement, l’équipage se met à l’oeuvre en commençant par remplacer les gyroscopes qui sont les instruments les plus critiques pour la survie du télescope.
Jeffrey Hoffman et Story Musgrave s’apprêtent à sortir dans l’espace mais au moment de fermer la porte du module des gyroscopes… celle-ci est bloquée suite aux déformations thermiques et ce n’est qu’à la suite d’une sortie extravéhiculaire de 7h 50 mn qu’elle est débloquée. Lors de la deuxième sortie dans l’espace, c’est le panneau solaire défectueux qui est abandonné et se consumera dans l’espace.
Après la troisième sortie, c’est la caméra de champ large qui est remplacée alors que les lunettes correctrices (le Costar) seront ajustées lors de la quatrième sortie. Tout se passe bien mais il faudra attendre la réactivation de Hubble et le départ de la navette pour savoir si la réparation est efficace.
Une dernière péripétie attend l’équipage lors de la cinquième sortie consacrée aux magnétomètres. « Une vis m’a échappé… » signale Jeff Hoffman. Fâcheux quand on sait qu’en orbite, un débris spatial de cette taille emporte autant d’énergie qu’une moto lancée à 200 km/s ! Finalement, la vis rebelle est capturée. L’équipage rend sa liberté à Hubble qui ne devrait plus être myope.
Enfin, le 13 décembre les sept astronautes rentrent sur Terre après avoir passé onze jours dans l’espace.
Hubble était réparé et donnera désormais de somptueuses images ! Victoire !
Bonne lecture
Bob