ASTRO-NOTES : TÉLESOPES GÉANTS troisième partie

TELESCOPES GEANTS

L’Europe décolle, l’Amérique s’enlise

Astro-notes du 13 juin 2024

Troisième partie

A la fin du dernier article sur les travaux d’installation du télescope géant, nous avons

évoqué le blocage du chantier par les Hawaiiens. Mais, estime Yuko Kakazu, une

scientifique liée au projet, responsable des programmes d’éducation pour le Thirty Meter

Telescope :

« Après des manifestations massives en 2015 et 2019, la pandémie du Covid nous a donné

l’occasion de réfléchir sur nos actions et de trouver d’autres voies pour dialoguer avec les

communautés locales."

Et de poursuivre : « En 2023, un nouvel organisme de gestion du site a vu le jour. La Mauna

Kea Stewardship and Oversught Authority est désormais l’instance qui tranche sur l’avenir

de la Montagne Blanche, notamment pour l’astronomie. Or, elle est en partie composée

d’Hawaïens natifs qui ont donc voie au chapitre. »

Pour convaincre qu’un télescope géant au sommet du Mauna Kea bénéficiera à toute l’île,

Yoko Kakazu et son équipe organisent de multiples projets visant à soutenir

l’enseignement des sciences dans les écoles rurales et défavorisées. Sans oublier de faire

amande honorable, elle affirme : « Les évènements de ces dernières années ont brisé des

familles. De jeunes policiers Hawaïens ont dû passer les menottes à leurs anciens très

respectés, les Kupunas. Nous demandons pardon pour cela. Aujourd’hui, nous avons

renouvelé le dialogue et la majorité des Hawaïens natifs, autrefois protestataires sont

désormais acquis à la cause du YMT. Mais il reste des opposants et nous ne sommes pas là

pour les faire changer d’avis. Nous nous contentons de les écouter ».

Pour en revenir au retard de l’équipe américaine dans la course aux télescopes géants, il

faut savoir que celui-ci s’explique par un sérieux désavantage politique... Mais pas

uniquement. C’est aussi une question de culture du financement. « Les Etats-Unis ont

presque toujours construit leurs télescopes en levant de l’argent auprès d’investisseurs

privés » rappelle Guy Perrin (1). Selon lui, si ce modèle s’est avéré très efficace pour les

petits et relativement peu couteux télescopes du Mont Wilson et du Palomar, il est au

contraire peu performant quand il s’agit de lever des centaines de millions de dollars.

« Ainsi les télescopes géants ne sont financés qu’à 25 % pour le GMT et 70 % pour le TMT »

affirme Guy Perrin.

A blâmer également : l’esprit de compétition qui, valorisé outre-Atlantique, a longtemps

poussé les deux projets dans une concurrence contre-productive. Ainsi, comme l’affirme

John Monnier, professeur d’astronomie à l’université du Michigan : « Un télescope unique

aurait plus probablement permis de collecter suffisamment de fonds privés que de diviser

les ressources limitées en deux ».

C’est seulement en 2018 que, pour faire face à leurs problèmes financiers respectifs les

deux rivaux s’unissent en une

seule et même équipe : l’US-

ELTP (Extremely Large Telesco-

pe Program). Une décision qui

a valu au groupement d’appa-

raître comme une des priorités

majeures d’Astro 2020, l’étude

prospective décennale de l’as-

trophysique US.

Face à la stratégie libérale

américaine, l’Europe a choisi

de miser sur un seul cheval

tout en déployant une tactique

beaucoup plus collective.

C’est déjà grâce à ce dispositif

public et communautaire que,

dès les années 1990, l'illustre

Very Large Telescope a été

financé. LE VERY LARGE TELESCOPE DU CERRO PARANAL

Composé de quatre unités de 8 mètres de diamètre, le VLT orne le sommet du Cerro

Paranal au Chili.

Nous verrons, dans le prochain et dernier chapitre, les exploits qu’il a déjà accomplis.

Bonne lecture

Bob

(1) Docteur en astrophysique et techniques spatiales de l’université Paris 7